MIAMI (AFP) - L'Américain Andre Agassi, tête de série N.10, a annoncé qu'il déclarait forfait pour le tournoi de tennis de Miami, épreuve du circuit ATP et deuxième Masters Series de la saison, quelques heures avant son entrée en lice.

"C'est toujours la même vieille histoire. Mon dos me pose des problèmes récurrents. Il y a des bons jours puis suivent d'autres moins bons. Hier (jeudi) à l'entraînement, je ne pouvais pas vraiment me tourner et j'ai été victime de spasmes. En soirée, j'ai décidé de ne pas jouer", a expliqué Agassi.

Le finaliste du dernier US Open, 35 ans, laisse sa place au "lucky loser" allemand Bjorn Phau, nouvelle adversaire du Belge Christophe Rochus.

"Je vais voir maintenant pour la suite. Pour le moment, c'est noir. Mais je veux rejouer, mais pas pour jouer, pour gagner", a précisé Agassi, qui a indiqué que la retraite était "une possibilité", sans véritablement l'envisager.

Mi-février, le "Kid de Las Vegas" avait déjà été forfait, au dermier moment, au tournoi de San Jose, à cause de son dos qui le fait souffrir "depuis plus d'un an".

Plus tôt, le lauréat du tournoi floridien à six reprises (1990, 1995, 1996, 2001, 2002 et 2003) avait renoncé au déplacement en Australie pour disputer l'Open d'Australie.

Depuis l'US Open, l'ancien N.1 mondial a très peu joué. En fin de saison dernière, il avait fait une courte apparition au Masters, mi-novembre. Il y avait déclaré forfait après le premier match de poule évoquant une déchirure ligamentaire à la cheville gauche, qu'il s'était faite fin octobre en jouant au raquetball.

Cette année, il a disputé trois tournois, en atteignant une seule fois les quarts de finale (Delray Beach). La semaine dernière à Indian Wells, Agassi avait été éliminé par l'Allemand Tommy Haas au 3e tour.

Le vainqueur de Roland-Garros 1999 avait indiqué à Indian Wells qu'il comptait faire une longue pause pendant la saison de terre battue, après le tournoi de Miami (22 mars-2 avril).

Pour les organisateurs américains, ce forfait est le quatrième coup dur, après le renoncement des têtes d'affiche "locales", les soeurs Serena et Venus Williams et Lindsay Davenport.