KEY BISCAYNE (AFP) - L'Américain Andre Agassi, quintuple lauréat et tenant du titre, a réussi samedi son entrée dans le tournoi de Key Biscayne, épreuve comptant pour les circuits ATP et WTA de tennis, en battant au deuxième tour son compatriote Michael Chang, 6-4, 6-2.

Exempté du premier tour comme les autres têtes de série, Agassi (N.2) n'a pas semblé trop souffrir de l'épaule droite qui l'avait contraint au forfait à Indian Wells (Californie) la semaine dernière.

"Si j'avais du jouer trois jours plus tôt, je pense que j'aurais déclaré forfait", avouait Agassi. "Si je joue, cela peut s'aggraver, mais en même temps cela s'améliore et se détend en jouant".

Le kid de Las Vegas a su négocier les points importants, comme deux balles de break contre lui dans le second set, mieux que son rival qui dispute il est vrai sa tournée d'adieux à la compétition. Les deux hommes s'étaient déjà affrontés le mois dernier à San Jose (Californie) avec la victoire déjà pour Agassi.

"Bon nombre de matches se décident sur quelques points et l'idée est de gagner les points importants", commentait Agassi après une victoire conclue en deux temps après une interruption dûe à la pluie.

L'Américain affrontera au prochain tour le Finlandais Jarkko Nieminen, facile vainqueur du Français Arnaud Clément (6-2, 6-1). Les espoirs français se réduisaient de deux autres éléments avec les éliminations d'Anthony Dupuis et Jean-René Lisnard, laissant le poids des responsabilités sur Nicolas Escudé.

Le Suisse Roger Federer (N.4) et l'Américaine Jennifer Capriati (N.6), finalistes l'an passé, ont également franchi en deux sets le cap du deuxième tour, vainqueurs respectifs du Péruvien Luis Horna (6-2, 7-5) et de la qualifiée russe Anastassia Rodionova (7-6 (7/3), 6-2).

"Le plus important était de gagner le match", commentait Federer, concerné comme tout le monde par la chaleur et l'humidité ambiantes. Il assurait toutefois: "Je n'avais pas peur de disputer un troisième set. Ce n'aurait pas été un problème physiquement".

L'économie d'énergie sera probablement nécessaire avant d'affronter le jeune Argentin Juan Ignacio Chela au tour suivant. Avec en tête le rêve de brandir un troisième trophée cette saison après ceux de Marseille et Dubai.

Capriati a souffert un set avant de prendre la mesure d'une adversaire inconnue ou presque. "Je ne savais même pas à quoi elle ressemblait, assurait l'Américaine. "Quand je l'ai vue, j'ai réalisé que je l'avais déjà aperçu mais jamais vue jouer. Je ne savais pas à quoi m'attendre".

Capriati affrontera au prochain tour sa compatriote Laura Granville.

Sarah Taylor, une "invitée" (wild-card) américaine, a créé la surprise en disposant en deux sets (7-5, 6-4) de la Russe Anastasia Myskina, tête de série N.11.

Le Russe Marat Safin (N.7), le Brésilien Gustavo Kuerten, l'Américaine Venus Williams (N.2) et la Française Amélie Mauresmo (N.8) devaient faire samedi soir leur entrée dans le tournoi.