ROME (AFP) - L'Américain Andre Agassi, tête de série N.6, s'est qualifié pour les quarts de finale du Masters Series de tennis de Rome en prenant sa revanche jeudi, en deux sets, 7-6 (7/4), 6-3, sur le Croate Ivan Ljubicic (N.12) qui l'avait battu en mars au premier tour de la Coupe Davis.

Cette défaite à Los Angeles, par 3 à 2, était la première des Etats-Unis lors d'un premier tour joué à domicile, dans toute l'histoire de la Coupe Davis. Elle va obliger les Américains à jouer un barrage contre la Belgique pour rester dans le groupe mondial.

"J'échangerais volontiers cette victoire contre la défaite en Coupe Davis", a plaisanté Agassi après le match.

"C'est toujours bon de battre quelqu'un qui joue bien. Je suis très satisfait de mon niveau de jeu aujourd'hui. J'ai fait la plupart des choses relativement bien", a ajouté plus sérieusement l'ancien N.1 mondial, vainqueur en 2002 sur la terre battue du Foro Italico.

La victoire d'Agassi, 35 ans, lui permet d'égaliser à 2-2 dans ses tête-à-tête avec le serveur croate. Il rencontrera en quart de finale le Slovaque Dominik Hrbaty, victorieux en trois sets du Britannique Tim Henman (N.4), 6-3, 3-6, 6-3.

L'Argentin Guillermo Coria (N.9) a mis fin à l'aventure du dernier Italien du tableau, Davide Sanguinetti, battu 6-0, 6-4. Le finaliste du dernier Roland Garros rencontrera en quart l'Américain Andy Roddick (N.1) ou l'Espagnol Fernando Verdasco.

"Davide est un joueur intelligent et même s'il a 32 ans il est très en forme physiquement et court tout le temps", a commenté Coria, 23 ans.

Un autre 8e de finale a permis à l'Espagnol Alberto Martin de se qualifier pour les quarts aux dépens du Péruvien Luis Horna, battu 6-1, 6-3.