HOUSTON (États-Unis) - L'Espagnol Nicolas Almagro, tête de série no 1, et l'Américain John Isner (no 5) vont s'affronter dimanche en finale du tournoi sur terre battue de Houston (Texas).

Samedi en demi-finales, Almagro, 12e mondial, a expédié 6-2, 6-1 le modeste Américain Rhyne Williams (144e ATP) alors qu'Isner prenait sa revanche de la finale 2012 en écartant l'Argentin Juan Monaco (no 3) 1-6, 6-4, 6-4.

Isner aura la tâche difficile face à un Espagnol qui a remporté ses douze titres sur terre battue alors que lui n'a jamais été titré sur cette surface.

Le serveur américain, auteur de 9 as mais aussi de 6 doubles fautes face à Monaco, a en outre dû dépenser bien plus d'énergie à battre l'Argentin en deux heures, après avoir sévèrement perdu la première manche, qu'Almagro face à Williams, un joueur invité qu'il a battu en 59 minutes en lui prenant son service à cinq reprises, gagnant 61% des points de service de son adversaire.

« Je suis très heureux de mon jeu, j'arrive à rester concentré sur chaque point et à jouer de façon agressive », a expliqué Almagro.

Après un début de saison médiocre, l'ex no 1 Américain, actuel 23e mondial, va tenter de s'adjuger le 6e titre de sa carrière. Il a gagné l'essentiel de ses titres aux Etats-Unis (4) alors qu'Almagro, qui participe au tournoi de Houston pour la première fois, n'a jamais remporté un titre dans ce pays.

Le dernier trophée de l'Espagnol remonte à un an, au tournoi de Nice (France).