KEY BISCAYNE, Floride (AP) - Andy Roddick n'a jamais perdu son service, vendredi, mais il est tout de même venu près de subir l'élimination à son premier match du tournoi de tennis de Key Biscayne.

Malgré plusieurs bévues et des moments inquiétants, Roddick a battu Cyril Saulnier, un joueur qualifié, 6-7 (1), 7-6, 6-4. Le favori Lleyton Hewitt n'a pas eu autant de veine. Victime d'un malaise à l'estomac, mais aussi de plusieurs erreurs directes, l'Australien a perdu son premier match du tournoi, 6-4, 6-4 aux mains de l'Espagnol Francisco Clavet, un qualifié âgé de 34 ans.

Hewitt, qui ne glissera pas du premier rang du classement mondial à la suite de ce revers, a fait l'objet de soins médicaux en deux occasions, mais il n'est jamais parvenu à secouer sa léthargie.

Son élimination est la plus rapide pour un favori à Key Biscayne. En 1996, Thomas Muster avait été évincé du tournoi dès le deuxième tour.

Roddick a gagné ses 17 jeux au service, sauvant sept balles de bris au passage dont deux lors du jeu ultime. Lorsqu'il a mis sa première balle en jeu, Roddick n'a perdu que 14 points.

Mais l'Américain n'a brisé qu'une seule fois le service de son rival français, lors du cinquième jeu de la dernière manche. Profitant d'erreurs de Saulnier, Roddick a pris les devants 3-2.

"J'ai été plutôt chanceux aujourd'hui", a admis l'Américain de 20 ans.

Classé sixième au tableau des favoris, Roddick n'a pas été le seul Américain à se qualifier au troisième tour, vendredi.

Sous les yeux de sa mère et de sa soeur, Mardy Fish a surpris le Français Sébastien Grosjean, 11e tête de série, 6-4, 7-6 (3).

"Ca m'excite de jouer aussi bien devant les membres de ma famille, s'est exclamé Fish, qui est originaire de Vero Beach. On dirait que lorsque j'affronte des joueurs classés parmi les 10 premiers au monde, ou tout près, je relève mon jeu d'un cran."

James Blake (21e) a défait Fernando Meligeni 7-6 (5), 6-2, tandis que le vétéran Todd Martin, qui est âgé de 32 ans, s'est ressaisi après avoir perdu la première manche, et il a vaincu Andrei Pavel 6-7 (2), 6-4 et 2-0. Pavel s'est désisté en raison d'un malaise au dos.

Martin affrontera Roddick, dimanche.

Au sein du tableau féminin, deux des 10 premières têtes de série ont été éliminées.

Après avoir laissé filer deux balles de match en deuxième manche, la Slovaque Daniela Hantuchova (5e) s'est éclipsée sous la température de 32 degrés Celsius et a perdu face à Alicia Molik 2-6, 7-5, 6-0.

Hantuchova, qui mesure 1 m 81 mais ne pèse que 56 kg, a confié qu'elle avait perdu du poids récemment à cause de son rigoureux programme d'entraînement, ce qui pourrait expliquer sa contre-performance lors de la troisième manche.

"J'avais l'impression que j'étais complètement vidée, a déclaré Hantuchova. Tout ce que j'ai mangé a disparu tellement j'ai travaillé avec énergie. On essaie de faire en sorte que je devienne un peu plus forte."

L'Américaine Monica Seles (10e) s'est retirée avant même son premier match. Elle a expliqué qu'elle n'était pas entièrement rétablie d'une fracture de stress au pied gauche.

Lindsay Davenport, classée septième, n'a eu aucune peine à vaincre Cristina Torrens Valero 6-2, 6-1.