AUCKLAND - Arnaud Clément disputera, face à la montagne américaine John Isner samedi à Auckland, sa première finale depuis plus de deux ans et demi sur le circuit ATP.

Au fond du gouffre à la fin de l'été dernier, l'Aixois de 32 ans, 143e mondial en octobre, a retrouvé ses jambes de vingt ans comme en témoigne un nouveau succès convainquant devant Philipp Kohlschreiber vendredi (6-3, 7-6).

En atteignant la onzième finale de sa carrière, la première depuis le tournoi de Nottingham en juin 2007, Clément confirme sa bonne fin de saison 2009 qui lui a permis de retrouver le Top 100 (67e cette semaine).

À Auckland, Clément, qui retrouvera James Blake au premier tour de l'Open d'Australie la semaine prochaine, enchaîne les performances, dominant tour à tour son compatriote Jérémy Chardy, la tête de série no 2 David Ferrer, la no 6 Jürgen Melzer et enfin Kohlschreiber, tous des joueurs mieux classés que lui.

"Je suis ravi, c'était mon meilleur match du tournoi, j'avais d'excellents sensations sur le court aujourd'hui. J'ai joué de mieux en mieux à chaque tour, j'espère que ce sera encore le cas en finale", a commenté Clément.

Son parcours brillant culminera samedi dans une finale où, pour décrocher un cinquième titre, le Français d'1,73 m devra trouver la clé en retour face à un adversaire, John Isner, à qui il rend 33 centimètres.

Vainqueur d'Albert Montanes en demi-finale, Isner, 33e mondial, est le deuxième plus grand joueur de premier plan du circuit derrière Ivo Karlovic. Il visera samedi le premier titre de sa carrière.