Le jeune français Arnaud Clément a réalisé un bel exploit jeudi en éliminant le Russe Evgueni Kafelnikov, tête de série numéro 5, en deux manches de 6-1, 6-4 au troisième tour du tournoi de tennis de Cincinnati, épreuve du Masters Series de l'ATP.

Clément, 22 ans, originaire d'Aix-en-Provence, a ainsi confirmé sa bonne forme actuelle qui l'avait conduit jusqu'en demi-finales à Los Angeles il y a une semaine. C'est la première fois en trois participations qu'il passe le premier tour dans l'Ohio.

Jeudi, face à Kafelnikov, ancien vainqueur de l'Open d'Australie et de Roland-Garros, qui l'avait battu lors de leurs deux dernières rencontres, Clément a pris son adversaire à la gorge d'entrée pour emporter facilement le premier set. Le champion russe se défendait mieux lors de la seconde manche sans pour autant parvenir à renverser la tendance.

Autre victime de marque au troisième tour de cette épreuve dotée de 2,95 millions de dollars: Mark Philippoussis. L'Australien, pourtant un grand serveur, n'a rien pu faire contre l'Espagnol Fernando Vicente qui a fait la décision de surcroît aux jeux décisifs, 3-6, 7-6 (7-3), 7-6 (7-4).

Enfin, Fabrice Santoro s'est qualifié pour le troisième tour après avoir remporté la bataille de France face à Sébastien Grosjean 6-2, 6-3.

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