DUBAI, Émirats arabes unis - De retour au jeu, Roger Federer a remporté son premier match depuis qu'il s'est assuré son 18e titre du Grand Chelem aux Internationaux d'Australie.

Federer, 3e tête d'affiche, a vaincu Benoit Paire 6-1, 6-3 pour passer au deuxième tour du championnat de Dubaï. Federer, septuple champion à Dubaï dont le palmarès s'établit à 48-5 en 13 présences, a raté le tournoi de l'an dernier en raison d'une blessure au genou.

« C'est incroyable d'être de retour après mon problème au genou, a déclaré Federer. Je suis debout et je suis ici. »

Federer a été acclamé en se présentant sur le court. Il possède une maison à Dubaï et il est considéré comme un résident occasionnel dans la ville.

« C'est plaisant d'entendre la réaction de la foule pendant l'échauffement, a reconnu Federer. Vous entendez la musique et leurs cris.»

« Et vous quittez le court avec un sentiment de satisfaction, a-t-il ajouté. C'est mutuel, parce que ça m'a manqué de ne pas jouer ici l'année dernière. »

Federer a sauvé les trois balles de bris contre lui, toutes les trois concédées au cinquième jeu du premier set.

« Il m'a fallu sauver des balles de bris, a dit Federer. J'estime avoir bien joué pour un match de première ronde. J'ai pu placer mon deuxième service en profondeur et passer à l'attaque rapidement. »

Lors d'autres matchs, Philipp Kohlschreiber a eu raison de Gilles Muller, huitième tête de série, 6-4, 7-6 (1) et Roberto Bautista, no 6, a défait Karen Khachanov 6-1, 7-6 (4).

Kohlschreiber, 29e joueur mondial, n'a besoin que de deux autres victoires pour atteindre le cap des 400 en carrière.