Le Serbe Novak Djokovic, qui doit faire sa rentrée cette semaine après six mois d'absence du circuit, s'est déclaré mardi « impatient » de reprendre la compétition, après 18 mois « de montagnes russes », qui lui auront permis de tirer les leçons de sa blessure.

L'ancien numéro un mondial, âgé de 30 ans, doit effectuer son retour sur les courts du 28 au 30 décembre lors du tournoi exhibition d'Abou Dhabi. Il n'a plus joué depuis le tournoi de Wimbledon en juillet dernier, à la suite d'une blessure au coude droit qui l'a conduit à mettre un terme prématurément à sa saison 2017.

En raison de cette longue absence, il pointe désormais à la 12e place du classement ATP, niveau le plus bas qu'il ait atteint depuis ces 10 dernières années.

« Depuis un an et demi, c'est un peu les montagnes russes pour moi en raison de ce problème (au coude). Jusqu'à présent, je n'ai jamais eu à subir d'opération chirurgicale de ma vie, et je n'avais pas connu de blessures majeures au point d'être éloigné aussi longtemps du circuit », a déclaré Djokovic lors d'une interview à Sport360 à Abou Dhabi.

« Jamais encore je n'avais manqué un Grand Chelem. Cela a été une décision difficile à prendre. Mais je ne pouvais plus jouer, je n'avais plus le choix », a expliqué le champion.

« Cela m'aura vraiment servi de leçon car à l'avenir, je veux vraiment éviter d'avoir à me retrouver avec une blessure d'un tel niveau (...) Ce n'était vraiment pas facile pour moi d'être absent si longtemps. J'ai vraiment hâte de reprendre la compétition », a-t-il ajouté.

« Tout cela a été une expérience riche d'enseignements pour moi. D'une certaine manière, c'était une expérience que je devais avoir, car le fait de n'avoir jamais connu de blessures majeures faisait que les choses étaient devenues un peu trop confortables pour moi », a estimé Djokovic.

Le Serbe a annoncé fin novembre que le Tchèque Radek Stepanek, récent retraité, allait rejoindre son encadrement en tant qu'entraîneur pour travailler en collaboration avec Andre Agassi.