PRAGUE, République tchèque - Le Tchèque Radek Stepanek a annoncé mardi qu'il prenait sa retraite, après 21 ans de professionnalisme durant lesquels il a notamment décroché deux fois la Coupe Davis et deux titres en double en Grand Chelem.

« Je sais qu'une carrière de tennis est limitée, mais j'ai voulu la prolonger le plus longtemps possible », a déclaré lors d'une conférence de presse à Prague Stepanek, qui aura 39 ans le 27 novembre. « J'ai lutté jusqu'à mon dernier souffle mais il est temps de partir maintenant. »

Son dernier match remontait aux Internationaux d'Australie en janvier, contre le Belge David Goffin, en 32e de finale. Il a ensuite dû être opéré du dos au printemps. « J'ai vécu des moments difficiles depuis l'opération », a précisé le natif de Karvina, à l'est du pays.

Au cours d'une carrière commencée en 1996, Stepanek a remporté cinq titres en simple, se hissant jusqu'à la 8e place mondiale en 2006, l'année de sa meilleure performance en Grand Chelem, un quart de finale à Wimbledon.

Mais c'est surtout en double qu'il s'est illustré en décrochant dix-huit titres, dont ceux aux Internationaux d'Australie en 2012 et aux Internationaux des États-Unis en 2013, associé à l'Indien Leander Paes.

En Coupe Davis, il a soulevé deux fois le Saladier d'Argent, en 2012 et 2013, associé en simples et en double à Tomas Berdych.

En dehors des courts, Radek Stepanek a vécu plusieurs liaisons avec des joueuses qui ont défrayé la chronique : la Suissesse Martina Hingis, sa compatriote Nicole Vaidisova, avec laquelle il s'est marié, puis, après s'être séparé d'elle, une autre joueuse tchèque, Petra Kvitova en 2013. Avant de retrouver Vaidisova.