L'ancien no 1 mondial Novak Djokovic n'a pas réussi son pari : cinq semaines après son opération à un coude, il n'a pas dépassé le deuxième tour du Masters 1000 d'Indian Wells, dimanche.

Pour son retour dans le désert californien où il s'est imposé à cinq reprises, Djokovic a fait illusion pendant 90 minutes face au Japonais Taro Daniel, 109e mondial.

Il a même pris un excellent départ pour mener 5-2, avant de laisser filer la première manche au bris d'égalité.

Il a certes égalisé à une manche (6-4), mais sevré de compétition depuis neuf mois (5 matchs disputés) et multipliant les fautes directes (62 contre 29 à son adversaire), Djoko, retombé à la 13e place mondiale, a craqué dans le troisième set (6-1).

Le Serbe n'était même pas déçu par son plus mauvais résultat à Indian Wells depuis sa première participation en 2006.

« C'était comme si c'était mon tout premier match sur le circuit, c'était très étrange », a-t-il expliqué, tout en assurant ne pas regretter son choix de venir en Californie.

« Je n'ai aucun regret, le tennis, la compétition me manquaient, car c'est tellement important dans ma vie », a-t-il rappelé.

Son grand rival, le Suisse Roger Federer, redevenu le mois dernier no 1 mondial, n'a pas été étonné par cette défaite.

« Cela prend du temps de revenir d'une blessure ou d'une longue absence, son opération est encore récente, mais cela va aller de mieux en mieux pour lui », a-t-il assuré.

Le tenant du titre, toujours invaincu en 2018, a sans surprise pris le meilleur sur l'Argentin Federico Delbonis 6-3, 7-6 (6), mais il lui a fallu deux jours.

La rencontre avait débuté samedi soir, avant d'être interrompu par la pluie.

« Ça faisait longtemps que je n'avais pas connu ça, un match interrompu par la nuit et se disputant sur deux jours », a-t-il souri.

Outre Djokovic, d'autres prétendants au titre ont mordu la poussière, comme le Français Lucas Pouille, 12e mondial, battu 6-4, 6-4 par l'Indien Yuki Bhambri, 110e au classement ATP et passé par les qualifications et l'Américain John Isner (no 18), victime de l'imprévisible Gaël Monfils (no 42) au compte de 6-7 (5), 7-6 (3), 7-5