Rafael Nadal et Novak Djokovic se retrouveront pour la sixième fois opposés en finale du Masters 1000 de Rome, dimanche, dans un choc qui sera le premier depuis la finale de Roland-Garros facilement remportée en octobre par l'Espagnol. 

Rafael Nadal disputera dimanche la finale du Masters 1000 de Rome pour tenter d'y décrocher une dixième couronne, après avoir pris le dessus sur l'Américain Reilly Opelka (47e mondial), l'invité surprise du dernier carré, 6-4, 6-4. 

À deux semaines du coup d'envoi de Roland-Garros (30 mai-13 juin), le Majorquin a retrouvé ses marques sur cette terre battue qu'il affectionne tant. Il a bien mis à profit sa semaine romaine pour enterrer les quelques doutes nés de ses échecs en quarts de finale lors des deux Masters 1000 précédents sur ocre, à Monte-Carlo et Madrid. 

Après avoir renforcé son endurance lors des premiers tours, avec notamment un huitièmes de finale marathon (3h30) contre le Canadien Denis Shapovalov (14e mondial) où il a dû sauver deux balles de match, « Rafa » a cette fois travaillé son retour de service face aux mises en jeu supersoniques d'Opelka (2,11 m). 

L'Américain a encore signé quelques as (11), mais n'a pu cette fois éviter de lâcher deux jeux de service, lui qui s'était hissé en demi-finales sans perdre le moins set ni la moindre mise en jeu.

Un bris dans chaque manche a ainsi suffi à Nadal, tête de série no 2, pour passer assez tranquillement l'obstacle et filer vers sa douzième finale à Rome (et sa 52e en Masters 1000). 

Deux victoires la même journée pour Djokovic

Djokovic, numéro 1 mondial et tenant du titre, s'est qualifié aux dépens de l'accrocheur Italien Lorenzo Sonego (33e mondial) 6-3, 6-7 (5/7), 6-2, quelques heures après la victoire de Nadal.

Le Serbe a battaillé face à Lorenzo Sonego, soutenu par un public acquis à sa cause pour sa première demi-finale en Masters 1000. 

Nole, poussé au troisième set pour ne pas avoir su conclure les deux balles de match obtenues à la fin du second, a su garder son calme pour s'imposer, quelques heures seulement après avoir livré une bataille homérique pour conclure son quart de finale contre Stefanos Tsitsipas (no 5) interrompu par la pluie vendredi. 

Depuis 2005, la finale du Masters 1000 de Rome a toujours réuni soit Nadal, soit Djokovic, soit les deux (cinq fois). L'Espagnol s'y est imposé à neuf reprises pour onze finales et le Serbe cinq fois en dix finales.