L'Australien Thanasi Kokkinakis a fait sensation samedi en éliminant dès le deuxième tour du Masters 1000 de Miami le tenant du titre Roger Federer, qui va abandonner sa première place mondiale à son grand rival, Rafael Nadal.

Resté invaincu pendant les deux premiers mois et demi de 2018, Federer, 36 ans, vient de concéder deux défaites cinglantes en l'espace d'une semaine.

Battu en finale du Masters 1000 d'Indian Wells dimanche dernier par l'Argentin Juan Martin del Potro, le Suisse a cette fois subi la loi du talentueux et imprévisible Kokkinakis, qui s'est imposé en trois sets 3-6, 6-3, 7-6 (4).

« C'est décevant, a admis Federer. C'était un de ces matchs où je ne sais pas pourquoi je ne suis pas arrivé à jouer à mon niveau (...) Ça n'a juste pas fonctionné pour moi aujourd'hui, alors que j'ai eu des occasions. »

Kokkinakis, l'un des enfants terribles du tennis australien, n'a fait aucun complexe face à Federer qu'il a martyrisé avec son service de plomb et son aplomb.

« C'est fou, tout ce qui se passe cette semaine est irréel, mais quand je joue mon tennis, il y a peu de joueurs qui peuvent me battre », a avancé Kokkinakis qui dispute seulement son cinquième tournoi en sept mois.

Cette défaite face à un adversaire classé 175e mondial et passé par les qualifications va coûter cher à Federer.

En tant que tenant du titre, il devait atteindre au moins les quarts de finale pour conserver la place de no 1 mondial qu'il avait récupérée, à 36 ans, après six années d'attente en février grâce à sa victoire à Rotterdam.

La première place au classement ATP reviendra officiellement à Nadal au lendemain de la finale du tournoi de Miami.

L'Espagnol, blessé à une jambe, a pourtant fait l'impasse sur les rendez-vous d'Indian Wells et Miami, mais il avait beaucoup moins de points à défendre que Federer, auteur du doublé Indian Wells/Miami en 2017.

Le Suisse va perdre 990 points pour un total de 8670 points, contre 600 à l'Espagnol qui totalisera désormais 8770 points.

Federer va faire l'impasse sur Roland-Garros

Federer a par ailleurs annoncé après sa défaite qu'il ferait l'impasse, comme en 2017, sur la saison de terre battue et son rendez-vous phare de Roland-Garros (27 mai-10 juin).

« J'ai décidé de ne pas disputer la saison sur terre battue », a-t-il simplement confirmé.

Federer derrière son dos