MIAMI - Après ses victoires aux Internationaux d'Australie en janvier et à Indian Wells dimanche, Roger Federer fait figure de grand favori du Masters de Miami, à partir de mercredi, en particulier en l'absence d'Andy Murray et de Novak Djokovic.

À eux deux, Murray et Djokovic ont remporté les six dernières éditions du deuxième Masters de l'année.

Mais ni l'Écossais, no 1 mondial et double vainqueur de l'épreuve (2009, 2013), ni le Serbe, no 2 mondial et sacré à six reprises en Floride (2007, 2011, 2012, 2014, 2015, 2016), ne seront cette année à Key Biscayne en raison d'une blessure, pour tous les deux, à un coude.

Même si tous les autres membres du top-10 mondial ont répondu présent, à l'exception du Français Jo-Wilfried Tsonga, forfait pour assister à la naissance de son premier enfant, Federer a les faveurs des pronostics.

Le Suisse, revigoré par sa pause forcée de six mois en 2016, a fait forte impression à Indian Wells où il a conquis son 90e titre.

« Je me sens bien sur le plan physique, je prends tellement de plaisir sur les courts », a reconnu celui qui occupe désormais la 6e place au classement ATP.

« Mais je sais aussi que c'est difficile de gagner Indian Wells et Miami coup sur coup », a-t-il rappelé.

L'ancien no 1 mondial a réussi le « Sunshine double », littéralement le « doublé du soleil », comme est désigné aux États-Unis l'enchaînement Indian Wells-Miami, à deux reprises en 2005 et 2006.

Mais depuis son deuxième titre à Key Biscayne, ce tournoi aux conditions si particulières (chaleur lourde, vent) ne le lui sourit guère : il avait ainsi chuté en quarts de finale, face au Japonais Kei Nishikori, lors de sa dernière participation en 2014.

« Je vais à Miami en sachant que cela ne sera pas facile », avait-il assuré, avant même le tirage au sort qui a mis lundi potentiellement sur sa route l'Argentin Juan Martin del Potro dès le 3e tour.

Tout est possible

Désigné tête de série no 1 dans un Masters pour la première fois de sa carrière, son compatriote Stan Wawrinka n'a jamais dépassé les 8e de finale à Miami, en 2009 et 2014.

Le no 3 mondial peut aborder les premiers tours en toute sérénité, avant de rencontrer l'Allemand Alexander Zverev (no 20) en 8e de finale, puis l'Australien Nick Kyrgios (no 16), tombeur de Djokovic à Indian Wells, avant de déclarer forfait pour son quart de finale contre Federer à cause d'une intoxication alimentaire.

Le tournoi féminin est très ouvert en l'absence de l'Américaine Serena Williams qui a remporté le titre à huit reprises, et de la tenante du titre, la Bélarusse Victoria Azarenka, en congé maternité.

Tout semble possible, comme l'a démontré la Russe Elena Vesnina à Indian Wells, d'autant que l'Allemande Angelique Kerber, repassée à la première place du classement WTA, semble loin de son niveau des Internationaux des États-Unis 2016.

Si ses deux premiers matches ne devraient pas lui poser trop de problème, elle pourrait affronter en quarts de finale la Russe Svetlana Kuznetsova (no 7), finaliste malheureuse à Indian Wells, ou l'Américaine Venus Williams (no 12).