LOS ANGELES - Pete Sampras estime que le tennis n'a actuellement pas de problème avec le dopage, comme c'était le cas pendant sa carrière professionnelle de 14 ans qui a pris fin en 2002.

Le vainqueur de 14 tournois du Grand Chelem affirme que, mis à part « un cas au hasard ici et là », il ne voit pas les meilleurs joueurs recourir au dopage.

Tous les meilleurs joueurs de tennis sont soumis à des tests de dépistage sans préavis. Les aveux en janvier de Lance Armstrong selon lesquels il a fait usage de substances interdites lors de ses sept victoires au Tour de France ont accentué les soupçons de dopage dans tous les sports. 

« Ce n'est que mon sentiment », a déclaré Sampras lundi soir après avoir joué en double avec le no 1 mondial Novak Djokovic dans le cadre d'un match exhibition à Los Angeles.

« Je ne pense pas que les joueurs sont aussi perfectionnés au tennis, a-t-il poursuivi, se référant au système élaboré par Armstrong pour tromper les contrôles. Ce n'est pas leur culture. Je ne pense pas que c'est dans leur nature. »

Le mois dernier, la Fédération internationale de tennis a suspendu la Tchèque Barbora Zahlavova Strycova, 124e joueuse mondiale, pour une période de six mois pour dopage. Elle a été testée positive à la sibutramine, un stimulant, lors d'un tournoi l'automne dernier. Elle a prétendu que la substance s'est retrouvée dans son système par le biais d'un supplément et a nié l'avoir pris délibérément pour améliorer ses performances.

« C'est un cas au hasard ici ou là, a déclaré Sampras. Je ne vois pas les meilleurs joueurs faire les imbéciles avec ça. Peut-être que je suis naïf. »