Je savais bien que Félix Auger-Aliassime était incommodé par une blessure lors de son premier match face à l'Argentin Juan Ignacio Londero. Après un départ canon pour mener 5-2, notre Canadien flanche en servant pour la manche à 5-3 en offrant notamment deux points en raison de doubles fautes. À ce moment-là, je me demande si sa défaite face à John Isner à Miami le hante encore tant que cela. On se souviendra qu'il a servi pour chacune des deux manches, mais qu'il avait été rattrapé par la nervosité.

Bon jusque là, cette thèse tient toujours. Mais de voir jusqu'à quel point le niveau de Félix baisse au deuxième set face à Londero me laisse croire qu'il souffre peut-être d'un autre mal et que cela a peut-être une incidence sur son service, surtout sa deuxième balle. Soudainement il pousse moins bien sur les jambes, est forcément moins explosif et se positionne plus loin derrière la ligne de fond dans l'échange. Mais la beauté du jeune c'est qu'il travaille pour se donner balle de match à 5-3. Encore une fois, sa deuxième balle le laisse tomber et il est brisé. Au bris d'égalité, il fait preuve de tellement de résilience qu'il revient de l'arrière pour sceller quand même le débat en deux sets.

La bonne nouvelle c'est que Félix a suffisamment emmagasiné de confiance cette année pour disposer d'un joueur qui l'avait battu l'an passé en Allemagne, et ce, sans jouer son meilleur niveau dans la seconde manche. Ceci étant dit, je n'arrive quand même pas à me sortir de la tête ses glissades en délicatesse et ses appuis qui parfois se dérobent. Lui, si rapide habituellement, si félin. La réponse est venue quelques instants plus tard lorsque Shapovalov et Aliassime déclarent forfait en double parce que le Québécois a des problèmes à la hanche.

Aujourd'hui au deuxième tour contre le troisième mondial Alexander Zverev, je me demande bien dans quel état il sera. On a beau dire que Zverev connait jusqu'ici une année bien ordinaire avec des défaites tout récemment devant Munar, Ferrer et Struff, mais il a aussi 11 victoires. Cette montée si rapide dans la hiérarchie n'est quand même pas l'effet du hasard. Zverev possède du flair sur terre, une longue portée et d'excellentes premières balles.

D'entrée c'est visible que Félix n'est pas à l'aise. Normalement il crache le feu en premières balles, mais pas en ce jour. Que 45% de réussite et pire encore en deuxièmes: 20%. Rapidement le set s'envole 6-1. À partir du moment où on accepte de compétitionner bien qu'amoindri physiquement, il faut se donner et redoubler d'ardeur et de concentration.

C'est d'ailleurs ce que Félix fait dès le départ de la manche suivante. Plus relâché, moins négatif et dur envers lui-même, il sert et bouge mieux et cela est payant. À un point tel que par deux fois, il mène avec un bris d'avance, mais sera malheureusement rattrapé à chaque fois. Dommage parce que Zverev n'est pas si beau et avec un peu plus d'aplomb au service je suis convaincue que Félix aurait pu au moins nous amener à la manche finale.

Auger-Aliassime n'a que 18 ans et ces problèmes à la hanche m'inquiètent un peu alors que la saison sur terre commence. J'ai donc appelé Louis Borfiga qui est à Monaco pour en savoir un peu plus. Louis m'a rassurée puisque selon lui jamais son coach Guillaume Marx ne lui demanderait de jouer si la blessure était grave. À la question: « croyez-vous que ses problèmes au service sont dûs à ce malaise à la hanche », le responsable de l'élite à Tennis Canada me répond que peut-être un tout petit peu. OK tant mieux alors. M. Borfiga rajoute que c'est la première fois que Félix affronte un joueur aussi bien classé et que cela aussi a joué dans la balance.

Pour ma part, je continue de croire que jamais face à Zverev, Félix n'a été à l'aise. Reste à voir maintenant si ce qui semble un petit pépin peut se guérir en peu de temps. Des visites chez le médecin sont prévues et notre Canadien doit participer au tournoi de Barcelone dès la semaine prochaine. À suivre donc...