Caroline Wozniacki et Kim Clijsters se sont qualifiés pour les huitièmes de finale des Internationaux d'Australie, vendredi à Melbourne.

Pas trop à son aise en début de semaine, la no 1 mondiale est apparue bien plus incisive contre la Roumaine Monica Niculescu (no 31), battue 6-2, 6-2.

La Danoise, qui attend toujours de remporter son premier tournoi du Grand Chelem, n'a commis qu'une petite erreur, quand elle a concédé son service à 5-1 en sa faveur dans le deuxième set. Mais elle a immédiatement rectifié le tir.

"Je me suis sentie bien", a déclaré la Danoise. "Il y a eu beaucoup de longs échanges parce qu'elle a ramené énormément de balles. Et avec son coup droit slicé, c'était difficile parfois de finir les points. Mais j'ai eu l'impression de contrôler."

Victoria Azarenka a joué sur le même mode, même si elle a éprouvé un peu de mal à conclure (6-2, 6-4) contre l'Allemande Mona Barthel, la 44e mondiale, en pleine ascension ces derniers mois et promise à un bel avenir.

La Bélarusse (no 3) ne s'est imposée que sur sa cinquième balle de match, après s'être emportée contre un juge de ligne, coupable à ses yeux de ne pas avoir déclaré faute un coup de Barthel sur la précédente. Elle n'a pu recourir à la vidéo sur cette action, ayant déjà épuisé tous ses challenges.

Sans jouer son meilleur tennis, la Belge Kim Clijsters, tête de série no 11 et tenante du titre, s'est qualifiée aussi pour les huitièmes de finale en battant la Slovaque Daniela Hantuchova (no 20) en deux sets 6-3, 6-2.

Elle rencontrera au prochain tour la Chinoise Na Li (no 5), que Clijsters avait battue en finale l'an passé. Na Li a battu l'Espagnole Anabel Medina Garrigues (no 26) sur abandon alors qu'elle menait 3-0.

Clijsters a reconnu avoir eu du mal à entrer dans la partie. "Mais c'était bien mieux au second set", a-t-elle estimé. "Au premier set, il a fallu que je me mette dedans. Il a fallu que je trouve un jeu de jambes agressif et mon positionnement sur le court."

"J'ai été capable de remporter les points importants et de prendre les bonnes décisions", a-t-elle ajouté. "Je suis contente d'avoir fini bien mieux que je n'ai commencé."