LONDRES - L'Américain Andy Roddick, qui a remporté le tournoi sur gazon du Queen's entre 2003 et 2005, partira grand favori pour réussir le quadruplé dimanche contre l'invité surprise de la finale, le Français Nicolas Mahut, 106e joueur mondial.

L'Américain, tête de série N.2 et grand favori depuis l'élimination de Rafael Nadal par Mahut vendredi, n'a pas eu à forcer son talent pour remporter son duel des gros serveurs face au Russe Dimitry Tursunov qui, après avoir fait jeu égal, a commis des erreurs fatales à la fin de chaque set.

Après une semaine en demi-teinte, l'Américain a montré samedi une grosse volonté, se battant beaucoup, comme en fin de seconde manche quand mené 40-0 sur la mise en jeu du Russe à 5 partout, il a aligné cinq points pour s'envoler vers la victoire.

Le double-finaliste de Wimbledon (2004 et 2005) se montre plutôt satisfait de son parcours dans la perspective des Internationaux de Grande-Bretagne: "Cela s'est bien passé, surtout après avoir très peu joué depuis trois mois. Si j'avais eu à signer avant, jouer beaucoup de matches et concourir pour un titre avant Wimbledon m'aurait convenu".

"Je pense avoir une chance"

Il est difficile d'imaginer Roddick se faire surprendre par Mahut, dont les seuls faits d'armes étaient jusqu'alors un 3e tour à Wimbledon perdu sans démériter en 2006 face à Roger Federer et deux quarts de finale à Indianapolis et Casablanca la même année.

Mais une victoire 7-5, 7-6 (7/0) du Français sur Rafael Nadal, quelques heures après avoir sorti le Croate Ivan Ljubicic, était au moins aussi improbable.

Certes le Queen's n'était pas la priorité de Nadal, plus préoccupé par sa récupération après son troisième succès consécutif à Roland-Garros, certes le gazon est la discipline de prédilection de Mahut.

Mais la victoire du Français, qui disputera à 25 ans sa première finale ATP, restera comme le "coup" de la semaine. Mahut rêve d'en réussir un autre face à l'un des favoris de Wimbledon: "On ne se souvient que du vainqueur, pas du finaliste. Après Roger (ndlr: Federer), Andy est peut-être le meilleur joueur sur gazon. Mais j'ai battu Nadal alors je pense avoir une chance".