MOSCOU - La deuxième tête de série Victoria Azarenka est passée en demi-finales à la Coupe du Kremlin, vendredi, battant la Russe Alisa Kleybanova 6-1 et 6-3.

La Bélarusse trouvera sur sa route l'Espagnole Maria Jose Martinez Sanchez, qui a vaincu la Slovaque Dominika Cibulkova 6-2 et 6-3.

Avec son gain précédent, Azarenka a obtenu sa place aux championnats de la WTA, la semaine prochaine au Qatar, où elle remplacera Serena Williams qui est blessée.

Azarenka atteint les demi-finale pour une première fois à Moscou. Elle y a perdu au premier tour en 2008, et en quarts de finale en 2007.

La sixième tête de série, Maria Kirilenko, a écarté la Kazakhe Zarina Diyas 6-1 et 6-2, méritant une place en demi-finales du tournoi de sa ville natale - à son sixième essai. Après quatre revers au premier tour, elle a perdu devant l'Italienne Francesca Schiavone en quarts de finale, l'an dernier.

Chez les hommes, Pablo Cuevas de l'Uruguay a éliminé le Tchèque Radek Stepanek, cinquième tête de série, 6-4 et 7-6 (3). Cuevas, 47e au monde, n'a pas encore alloué de set dans le tournoi. Il sera en demi-finales pour la première fois cette saison.

Cuevas a réussi un bris lui donnant l'avance 6-5 en deuxième manche, mais Stepanek a utilisé la même arme pour envoyer le match en bris d'égalité. Cuevas a concrétisé sa victoire à sa première balle de match, avec une volée du revers. Il se mesurera au Serbe Viktor Troicki of Serbia, qui l'a emporté 6-2 et 6-1 contre l'Argentin Horacio Zeballos.