INDIAN WELLS - La championne en titre Victoria Azarenka s'est retirée du tournoi d'Indian Wells à cause d'une blessure à la cheville droite, qui incommode la Bélarusse depuis le début de la compétition.

Azarenka devait se mesurer à la Danoise Caroline Wozniacki en quart de finale, jeudi, mais la douleur était trop grande lors de l'échauffement.

L'Australienne Samantha Stosur s'est décommandée elle aussi (mollet droit), au profit de l'Allemande Angelique Kerber.

Kerber et Wozniacki vont croiser le fer vendredi soir, avant l'affrontement entre Maria Sharapova et Maria Kirilenko.

Azarenka, deuxième joueuse mondiale derrière l'Américaine Serena Williams, reste invaincue cette saison (17 victoires consécutives pour commencer l'année avec des titres à l'Omnium d'Australie et à Doha) car son forfait à Indian Wells ne compte pas comme une défaite, comme celui à Brisbane (Australie) en janvier.

La Bélarusse de 23 ans avait clairement indiqué mardi après sa qualification pour les quarts de finale aux dépens de la Polonaise Urszula Radwanska qu'elle souffrait d'un problème à la cheville droite et elle a passé une IRM mercredi.

"Cette blessure, une tendinite avec une inflammation autour, ne va pas s'arranger si je continue à jouer, a expliqué Azarenka après son forfait. J'ai commencé à ressentir la douleur peut-être une semaine avant le tournoi et le fait d'avoir joué trois matches ici n'a rien arrangé."

"Je suis très déçue car je sais que je joue bien en ce moment mais il faut penser sur le long terme", a ajouté la Bélarusse, qui maintient "pour l'instant" sa participation la semaine prochaine au tournoi de Miami.

"C'est frustrant de ne pas savoir combien de temps ça va prendre pour guérir", a dit la protégée de l'entraîneur français Samuel Sumyk, qui ne sera pas la première à conserver son titre à Indian Wells depuis Martina Navratilova en 1991.

Stosur s'est blessée dans le dernier jeu de son 8e de finale face à l'Allemande Mona Barthel. "On ne peut pas être plus malchanceuse, a-t-elle dit. Après cinq minutes d'échauffement, j'ai compris que je ne pourrai pas jouer."

Stosur ne sait pas si elle pourra être présente au tournoi de Miami.