MADRID - Marion Bartoli devra attendre la décision de Serena Williams, peut-être jusqu'à quelques minutes avant le match, avant de savoir si c'est elle qui affrontera Justine Henin, jeudi au Masters à Madrid, ou si elle devra regarder la rencontre depuis les tribunes.

L'Américaine a abandonné mercredi lors de son match contre la Russe Anna Chakvetadze, après avoir perdu le premier set 6-4, en raison de douleurs au genou gauche, rendant vraisemblable son forfait pour le reste du tournoi et l'entrée en piste de la Française.

Mais, même si cela paraîtrait étonnant compte tenu la nature de son mal, la cadette des Williams, qui devait passer une IRM mercredi soir, a parfaitement le droit de continuer. Elle n'a d'ailleurs pas écarté de le faire, affirmant après son abandon que "c'était son intention de continuer à jouer cette compétition."

Pour Marion Bartoli, présente dans la capitale espagnole comme remplaçante, une participation au Masters serait une grande première à 23 ans et le couronnement d'une superbe saison terminée à la 10e place mondiale et marquée par une finale à Wimbledon.

En revanche, ses chances de se qualifier pour les demi-finales en terminant dans les deux premières du groupe "jaune" seraient assez minces. Même un double succès contre Henin jeudi et la Serbe Jelena Jankovic vendredi ne lui suffirait pas forcément pour passer car, selon le règlement, elle serait devancée par toute joueuse ayant deux victoires et une défaite.