HALLE, Allemagne - le Tchèque Thomas Berdych, 13e joueur mondial, a remporté le troisième titre de sa carrière en battant dimanche en finale du tournoi sur gazon de Halle le Chypriote Marcos Baghdatis, 7-5, 6-4.

Berdych, 21 ans, avait déjà atteint la finale de ce tournoi de préparation à Wimbledon l'an passé mais avait dû se contenter de prendre un set au N.1 mondial, le Suisse Roger Federer. Halle vient agrémenter son palmarès après le Masters Series de Paris, remporté en 2005, et le tournoi de Palerme gagné en 2004.

"C'est une joie de gagner ici, mais le plus grand avantage était que Roger Federer n'était pas là. J'avais une chance et je l'ai saisie, je suis donc très content d'avoir gagné", a humblement souligné le Tchèque.

Pour sa sixième finale, remportée en 1 h 20 min, Berdych a d'abord dû gérer la première manche, sauvant notamment deux balles de set, pour l'emporter 7 à 5. Le second set, en revanche, fut sans histoire (6-4), notamment grâce à son service.

"C'est la vie, a soupiré Baghdatis Je n'ai pas saisi ma chance et j'ai perdu le match au premier set quand j'ai mené 5 à 4 et que je n'ai pas converti mes deux balles de sets".

Son adversaire avait atteint la finale sans grande difficulté, ayant sorti l'Allemand Nicolas Kiefer au premier tour, éliminant au second le Français Fabrice Santoro, avant de bénéficier du forfait du Russe Mikhail Youzhny, blessé au dos, en quarts de finale. Seule la demi-finale, remportée 7-6 (7/5), 6-4 face au Finlandais Jarko Nieminen, lui a posé quelques soucis. A l'instar de la finale, le premier set fut âprement discuté avant une deuxième manche plus tranquille.

Baghdatis, qui fêtait dimanche son 22e anniversaire, avait dû, lui, venir à bout du public pour se hisser jusqu'en finale puisqu'il a sorti les Allemands Florian Mayer 6-3, 6-3 en quarts et Philipp Kohlschreiber 7-6 (7/1), 6-4 en demies.

"Je sais que c'est un jour spécial pour Marcos, je sais qu'il espérait gagner et je suis désolé de l'avoir battu", s'est amusé le Tchèque.

Le Chypriote et Berdych, bons amis en dehors du court, ne s'étaient auparavant rencontrés qu'une seule fois, en 2006 sur dur au Masters Series d'Indian Wells, pour une nette victoire du premier.