HO CHI MINH-VILLE (AFP) - Le Suédois Jonas Bjorkman, l'un des plus anciens joueurs du circuit, a remporté dimanche le tournoi de tennis de Ho Chi Minh-Ville, épreuve du circuit ATP dotée de 380.000 dollars, en battant en finale le Tchèque Radek Stepanek, tête de série N.3, 6-3, 7-6 (7/4).

A 33 ans, le Suédois a remporté le sixième titre de sa carrière face à un Stepanek parfois pris de vitesse par ses accélérations. Bjorkman, qui se hissa jusqu'au 4e rang mondial fin 1997, n'avait plus connu une telle joie depuis juin 2002 à Nottingham en Angleterre, sur herbe.

Le match aurait encore pu basculer au jeu décisif du second set, lorsque Bjorkman, menant 5-1, se fit remonter à 5-4.

Mais l'expérience du Suédois l'a emporté sur la fougue de Stepanek, 26 ans, qui a raté ainsi une nouvelle occasion de remporter son premier titre. Le Tchèque avait déjà été finaliste à Milan cette année et demi-finaliste à Barcelone et au Queens, près de Londres.

"Je suis très satisfait de mes matches pendant ce tournoi", a déclaré Bjorkman, qui n'a pas perdu un set durant la semaine et s'est même offert samedi en demi-finale la tête de série du numéro un, l'Argentin Mariano Puerta, 6-1, 6-0.

"Je suis extrêmement heureux", a-t-il ajouté, en exprimant sa volonté de venir en 2006 défendre son titre à Ho Chi Minh-Ville.

Le tournoi de l'ex-Saïgon était la première épreuve de l'ATP jamais organisé au Vietnam.

Ho Chi Minh-Ville a récupéré l'organisation du tournoi auparavant tenu à Shanghai, où se déroulera cette année le Masters. Elle doit conserver l'épreuve pour trois ans.