MADRID - La Belge Justine Henin a fait une entrée tranquille mardi dans le Masters féminin de Madrid, où elle est tenante du titre, en battant la Russe Anna Chakvetadze en deux manches de 6-1 et 7-6 (7/4).

Il s'agit de la 21e rencontre remportée consécutivement par la numéro un mondiale, invaincue depuis début juillet et super favorite pour s'imposer de nouveau dans le dernier rendez-vous de la saison.

Chakvetadze, 20 ans, a mis une manche avant de faire honneur à sa première participation à l'épreuve, après une première manche escamotée dans un silence de cathédrale.

Malgré un bris concédé d'entrée et une résistance méritoire de la Moscovite, dont les coups à plat avaient retrouvé un peu de mordant, Henin n'a jamais donné l'impression de perdre le contrôle du jeu.

"Le premier match n'est pas facile, car il faut trouver les points de repère, le rythme. Le contrat est rempli. J'espère pouvoir mettre un jeu plus offensif en place demain (mercredi) car ce sera beaucoup plus dur", a dit Henin.

Dans son deuxième match du groupe "jaune", elle affrontera une autre novice dans l'épreuve, la Serbe Jelena Jankovic, une des révélations de l'année, passée depuis janvier de la 12e à la 3e place mondiale (et peut-être à la deuxième en fonction des résultats du Masters).

Sa rivale Serena Williams fera son entrée dans la compétition contre Chakvetadze.

Dans le groupe "rouge", Maria Sharapova s'est rassurée en dominant la Slovaque Daniela Hantuchova en deux manches de 6-4 et 7-5.

La Russe, l'une des trois participantes à avoir déjà gagné le Masters avec Henin et Williams, est gênée depuis des mois par une douleur tenace à une épaule. Depuis les Internationaux des États-Unis, début septembre, elle n'avait joué -et perdu- qu'un seul match il y a trois semaines à Moscou.