MOSCOU- L'Argentin David Nalbandian, tout juste de retour de blessure, a offert une qualification surprise à son équipe en demi-finale de Coupe Davis, grâce à sa victoire décisive contre le Russe Mikhail Youzhny, 7-6 (7/5), 6-4, 6-3, dimanche à Moscou.

L'Argentine, vainqueur 3 à 2, retrouvera en demi-finale la France, qui a écrasé l'Espagne 5 à 0, pour la première fois depuis 1982. Elle s'était alors inclinée 3 à 2 face à Yannick Noah ou Thierry Tulasne.

Dimanche, Nalbandian, ancien N.3 mondial tombé au 153e rang, a prouvé qu'il n'avait rien perdu de son toucher malgré ses trois mois de convalescence, expédiant Youzhny en trois sets. Après une première manche très disputée et remportée au bris d'égalité 7-6 (7/5), le joueur de 28 ans a pris le service de son adversaire en début de deuxième manche, tenant le break jusqu'à la fin (6-4).

Il récidivait en début de troisième manche, brisant immédiatement le service de son adversaire pour finalement conclure à 6-3 après en 2 heures 26 minutes de jeu.

Nalbandian avait déjà donné le premier point à son équipe vendredi en battant, également en trois sets, le N.6 mondial Nikolay Davidenko 6-4, 7-6 (7/5), 7-6 (8/6).

Mikhail Youzhny avait pour sa part dominé Leonardo Mayer 6-3, 6-1, 6-4, mettant les deux équipes à égalité (1-1) à la fin de la 1re journée, avant de voir l'Argentine reprendre l'avantage à la faveur de sa victoire en double samedi, grâce à sa paire Eduardo Schwank/Horacio Zeballos, vainqueur 7-6 (9/7), 6-4, 6-7 (3/7), 6-1 de Nikolay Davydenko et Igor Kunitsyn.

Dimanche, Davydenko avait battu Eduardo Schwank 4-6, 6-3, 6-1, 6-4, pour remettre la Russie à hauteur (2-2).