PARIS - Victoria Azarenka a endommagé sa raquette, mais n'a pu faire mal à son adversaire.

La favorite des Internationaux de France s'est inclinée 6-2, 7-6 (4) devant la 15e tête de série Dominika Cibulkova, dimanche, à l'occasion d'une journée grise et venteuse à Roland-Garros au cours de laquelle la Bélarusse n'a pas été l'ombre d'elle-même.

Azarenka, qui a enlevé les honneurs des Internationaux d'Australie au début de la saison du grand chelem en 2012, a remporté un premier jeu qui s'est retrouvé neuf fois à égalité et duré un total de 15 minutes, mais n'a pu trouver son rythme durant la séquence.

Cibulkova a facilement gagné six des sept jeux suivants pour s'adjuger le premier set. Puis, elle est venue de l'arrière pour prendre les devants 3-2 après avoir été brisée tôt au deuxième set. Azarenka a alors violemment frappé sa raquette contre le sol durant le changement de côté, et elle a reçu un avertissement de l'arbitre.

Sa frustration était toujours visible après le match, lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle devait faire pour oublier cette défaite crève-coeur. Elle a répondu, sarcastiquement, «que je vais me tuer».

Tirant de l'arrière 6-3 au bris d'égalité du deuxième set, Azarenka a préservé une balle de match. Mais sur la deuxième, Cibulkova l'a attirée au filet avec un amorti et a enchaîné avec un passing imparable. La Slovaque s'est alors effondrée sur la terre battue pour célébrer sa victoire. Elle avait forcé la présentation de trois sets lors de leurs cinq derniers affrontements, mais sa seule victoire durant cette séquence s'est produite en 2008 à Amelia Island — la dernière fois qu'elles ont croisé le fer sur la terre battue.

Azarenka ira donc rejoindre un groupe déjà imposant de candidates au titre à Paris, parmi lesquelles se retrouvent les soeurs Williams, l'ex-no 1 mondiale Caroline Wozniacki et les ex-championnes du tournoi Ana Ivanovic et Francesca Schiavone.

Cibulkova aura rendez-vous avec l'Australienne Samantha Stosur en quarts de finale à Roland-Garros. Stosur a mis fin au joli parcours de la jeune Américaine Sloane Stephens en deux sets 7-5, 6-4 dimanche.

Demi-finaliste en 2009 et finaliste en 2010, la championne du dernier US Open s'était arrêtée dès le troisième tour l'année dernière à Paris.

Stosur, 6e mondiale, a repris pied dans le Top 8 en battant logiquement la 70e mondiale.

Une autre ex-championne, Svetlana Kuznetsova, a perdu contre l'Italienne Sara Errani (no 21), dimanche.

Cinq femmes différentes ont remporté les cinq derniers tournois du grand chelem, et les quatre derniers majeurs ont été l'affaire de joueuses qui n'avaient jamais gagné ce type de tournoi auparavant. La seule ex-championne encore en vie à l'aube de la deuxième semaine d'activités est la Chinoise Li Na.

La prochaine adversaire d'Errani sera la 10e tête de série Angelique Kerber, qui a battu Petra Martic 6-3, 7-5. Kerber n'avait triomphé qu'une seule fois à ses quatre derniers Internationaux de France. Elle n'a besoin que de deux victoires supplémentaires pour accéder à la finale.