MELBOURNE - Caroline Wozniacki, première joueuse au monde, a fait preuve de caractère pour éviter un troisième set qui aurait pu se révéler périlleux et battre la Géorgienne Anna Tatishvili 6-1, 7-6 (7/4) au deuxième tour des Internationaux d'Australie, mercredi à Melbourne.

La Danoise, qui a besoin d'atteindre les quarts de finale pour avoir une chance de rester no 1, s'est baladée dans le premier set. Mais elle s'est placée dans une situation difficile en perdant son service pour être menée 3-1 dans la manche suivante.

Tatishvili, 21 ans, 83e mondiale, a sans doute alors cru en ses chances, d'autant que Wozniacki a dû faire appel au soigneur pour panser l'un de ses orteils, probablement pour une ampoule.

La Danoise est parvenue à arracher un bris d'égalité, dans lequel la Géorgienne, qui faisait sa première apparition dans le tableau principal en Australie, a étalé son manque d'expérience.

Impatiente, ou peut-être perturbée à l'idée de prendre un set à la no 1 mondiale - elle compte seulement deux victoires contre des Top 50 - la Georgienne a commis plusieurs erreurs, dont Wozniacki, plus constante et solide mentalement, a su profiter.

La Danoise, demi-finaliste en 2011 à Melbourne et qui attend toujours de remporter son premier tournoi du Grand Chelem, rencontrera au prochain tour la Française Pauline Parmentier ou la Roumaine Monica Niculescu, tête de série no 31.

Li, Clijsters passent à l'étape suivante

Na Li a atteint le troisième tour en l'emportant 6-2, 6-2 face à Olivia Rogowska.

Il s'agit de sa meilleure performance en tournoi majeur depuis sa victoire inespérée aux Internationaux de France, en juin dernier.

Li avait perdu en finale à Melbourne l'année dernière face à Kim Clijsters, mais s'est ressaisie pour le Grand Chelem suivant en devenant la première joueuse d'origine chinoise à remporter un titre majeur en simple.

Elle avait ensuite dû s'avouer vaincue en deuxième ronde à Wimbledon, puis dès le premier tour aux Internationaux des États-Unis.

Clijsters, justement, s'est elle aussi qualifiée pour le troisième tour en battant la Française Stéphanie Foretz Gacon en deux sets 6-0, 6-1. Elle rencontrera au prochain tour l'Ukrainienne Lesia Tsurenko ou la Slovaque Daniela Hantuchova (20).