SAN DIEGO (AFP) - La Russe Maria Sharapova, tête de série N.2, a remporté le tournoi de tennis de San Diego en battant la Belge Kim Clijsters (N.1) 7-5, 7-5, dimanche en finale.

Pour son retour sur le circuit après trois semaines de pause suivant son échec en demi-finale de Wimbledon, la Russe remporte le 12e titre de sa carrière et le deuxième cette saison, après celui d'Indian Wells en mars.

Sharapova (19 ans), qui n'a perdu une manche lors de cette semaine californienne, succède au palmarès à la Française Mary Pierce, qu'elle avait éliminée en quart de finale vendredi.

Pour cette finale, Sharapova et Clijsters, victorieuse la semaine précédente à Stanford, ont commis de nombreuses double fautes (4 de chaque côté) rendant le match pas vraiment spectaculaire.

Du coup, aucune n'est arrivée véritablement à remporter son service.

Clijsters a fait trois fois le bris et Sharapova a répliqué en prenant le service de son adversaire à quatre reprises.
Finalement, Sharapova, avec ses grandes frappes puissantes, a réussi à déborder la Belge pour faire la différence en fin de première manche.

Dans la deuxième, le jeu a été toujours aussi disputé et les deux joueuses ont enfin gagné leur mise en jeu.

A cinq jeux partout, la grande Russe a enfin pris le service de la Belge, qui a capitulé sur la deuxième des trois balles de match que s'est créée son adversaire lors du jeu suivant.

A l'issue de 1 heure 48 minutes, Sharapova avait remporté quatre points de plus que sa rivale (78 contre 74), quatre points qui ont fait la différence.

Pour la première fois en cinq rencontres, Sharapova est sorti victorieuse d'une confrontation contre Clijsters.
De bon augure, à quelques semaines de l'US Open, où Clijsters défendra son titre.