MELBOURNE - L'Espagnol Rafael Nadal s'est montré en net progrès, mercredi, au deuxième tour des Internationaux de tennis d'Australie, où il a écrasé le Français Florent Serra en trois manches de 6-0, 6-2, 6-2.

Nikolay Davydenko, Andy Roddick, Richard Gasquet et Mikhaïl Youzhny sont aussi passés au troisième tour.

Poussif lors de son premier match contre un Serbe inconnu, Viktor Troicki, le Majorquin s'est rapproché d'un meilleur niveau contre un adversaire qui lui convenait mieux.

"Il m'a donné plus de rythme que celui du premier tour. J'avais l'impression d'avoir plus le temps de faire les choses", a-t-il expliqué.

"J'ai beaucoup mieux joué, beaucoup plus agressif. J'ai joué à un très haut niveau lors de la première manche. J'ai amélioré surtout mon service et mon coup droit", a-t-il dit.

Depuis la défaite d'entrée de son ami Carlos Moya, le tableau s'est bien dégagé devant le deuxième joueur mondial qui affrontera au prochain tour un autre Français, Gilles Simon, ou l'Allemand Rainer Schuettler.

Son premier vrai test pourrait avoir lieu en huitième de finale de nouveau probablement contre un Français, Paul-Henri Mathieu, qui lui avait posé de gros problèmes il y a deux ans à Roland-Garros.

La première surprise du jour est venue de la défaite cinglante de l'Espagnol Tommy Robredo (11), quart de finaliste l'année dernière, 6-1, 6-2, 6-3, contre le finaliste des Jeux olympiques d'Athènes, l'Américain Mardy Fish.

Après son exploit contre l'Ecossais Andy Murray, le Français Jo-Wilfried Tsonga n'avait pas le droit de se rater contre l'Américain Sam Warburg, 172e mondial. Le Manceau a parfaitement rempli son contrat en s'imposant en trois manches de 6-4, 7-6 (7/4) et 6-2.

Au prochain tour il sera de nouveau favori contre l'Espagnol Guillermo Garcia Lopez dans un match qui pourrait lui ouvrir les portes d'un huitième de finale franco-français contre Richard Gasquet, comme à Wimbledon l'été dernier.

Tombé dans une partie de tableau relativement facile, Paul-Henri Mathieu a continué sa route en battant le Chilien Paul Capdeville en quatre manches 6-7 (5/7), 6-0, 6-4, 6-4. Mais cela devrait se corser au troisième tour contre le gaucher autrichien Stefan Koubek, et surtout lors d'un éventuel huitième de finale contre Nadal.

Marc Gicquel a lui profité de l'abandon du Suisse Stanislas Wawrinka dans la quatrième manche alors que le score était de 6-2, 3-6, 7-6 (7/5), 2-1.