RAMAT HASHARON, Israel - L'Israélien Amir Weintraub a saboté le retour au jeu de Milos Raonic en le défaisant 5-7, 7-5, 6-3, 6-1, vendredi, dans le cadre de la confrontation Canada-Israël ayant comme enjeu une place dans le groupe mondial de la Coupe Davis.

Le Canada a ainsi terminé son premier week-end de compétitions à 1-1, après que Vasek Pospisil eut trimé dur pour finalement l'emporter 7-6 (4), 6-7 (6), 6-1, 6-7 (2) et 6-3 contre l'Israélien Dudi Sela, plus tôt vendredi.

Raonic, de Thornhill près de Toronto, revient d'une blessure à la hanche subie à Wimbledon, au mois de juin. Il compose aussi avec un empoisonnement alimentaire.

Raonic, reconnu pour la puissance de son service, semblait en grande forme en début de match après qu'il eut réalisé deux as pour enlever le premier jeu du match. Il a ensuite brisé son adversaire pour prendre les devants 6-5, et a enlevé le premier set sur une double balle de manche à l'aide d'un puissant coup droit gagnant.

Weintraub, classé 182e au tableau de l'ATP, a joué de façon agressive au deuxième set, montant au filet et brisant rapidement le Canadien pour prendre les devants 3-1.

Weintraub a ensuite conservé son service et pris les devants 4-2, mais Raonic a immédiatement répliqué en le brisant à son tour grâce à un boulet de canon qui a abouti directement sur la ligne. Il a ainsi conservé son service pour créer l'égalité 4-4. L'Israélien a cependant maintenu son service au jeu suivant et brisé Raonic sur une double balle de manche pour créer l'égalité 1-1 au chapitre des sets.

Raonic a par la suite semblé à court de ressources au troisième set et a rapidement été brisé par Weintraub pour accuser un retard de 5-3.

L'Ontarien a frappé sa raquette contre le sol et a lâché un cri de frustration quelques instants seulement avant que Weintraub n'effectue un coup gagnant qui le brisait pour prendre les devants 2-1 au quatrième set. Il a ensuite gardé son service et creusé l'écart à 3-1.

L'Israélien a de nouveau brisé Raonic pour porter le score à 4-1, puis a enlevé les deux jeux suivants pour confirmer sa victoire.

Plus tôt vendredi, le match de Pospisil a duré près de cinq heures. Pospisil est classé 124e au monde; Sela, au 96e échelon, est le mieux classé en Israël.

Pospisil, un joueur de 21 ans de Vancouver, a bousillé une avance de 6-1 dans le bris d'impasse du premier set, mais il l'a échappé belle quand Sela a commis une double faute.

En deuxième manche, l'Israélien a mené 3-0 puis a mérité le set en résistant à deux balles de manche. Deux sets plus tard, Sela a gardé son service pour faire 6-5, mais le Canadien a forcé la tenue d'un autre bris d'égalité. Pospisil n'y a toutefois été qu'un figurant, et le match s'est retrouvé à deux sets de chaque côté. En set ultime, Pospisil a cheminé vers la victoire après avoir pris l'avance 4-2 sur un coup trop long de son rival.

Un gain en banlieue de Tel Aviv placerait le Canada dans le groupe mondial de 16 nations pour 2012, tandis que les perdants vont rester dans leur groupe régional.

Pospisil doit faire équipe avec le vétéran torontois Daniel Nestor contre Jonathan Erlich et Andy Ram en double, samedi. Dimanche, Raonic va se mesurer à Sela tandis que Pospisil va croiser le fer avec Weintraub.