MELBOURNE, Australie (AP) - La championne défendante Jennifer Capriati a repris le contrôle du match après une deuxième manche difficile, et s'est qualifiée pour la finale des Internationaux d'Australie avec une victoire de 7-5, 3-6 et 6-1 face à Kim Clijsters, jeudi.

Capriati sera à la recherche de son troisième titre au cours de ses cinq derniers tournois du Grand Chelem lorsqu'elle sera confrontée à Martina Hingis. L'année dernière, elle est devenue la joueuse la moins bien classée (12e) à remporter l'épreuve en battant Monica Seles, Lindsay Davenport et Hingis.

Face à Clijsters, Capriati s'attendait à un duel chaudement disputé. À leur précédent match, Capriati avait battu Clijsters 12-10 dans la troisième manche des Internationaux de France 2001. Il s'agit de la plus longue manche décisive pour une finale féminine dans l'histoire de Roland-Garros.

Après quatre bris de services consécutifs, Capriati a gagné la première manche avec un coup droit en croisé suivi d'une erreur de Clijsters sur son revers.

Clijsters a réduit de beaucoup les erreurs à la deuxième manche, à l'opposé de Capriati qui les a multipliées. La Belge a remporté la manche avec une demi-volée à angle prononcé.

Capriati s'est resaisie par la suite et a gagné le dernier point du match à zéro, terminant avec un as. Clijsters a fait 46 erreurs non provoquées contre 37 pour Capriati.

Capriati occupe le premier rang mondial chez les dames depuis le début de janvier à la suite de l'opération au genou subie par Lindsay Davenport.