NEW YORK - La Belge Kim Clijsters, qui rencontre l'Américaine Serena Williams vendredi en demi-finale du US Open, fait beaucoup parler d'elle depuis son retour sur les courts en août après deux ans de retraite durant laquelle elle est devenue maman.

Son adversaire pour une place en finale à Flushing Meadows, où elle est tenante du titre, n'est pas la moins bavarde...

Serena Williams (fin mars à Miami, au lendemain de l'annonce par Clijsters de son retour) : "Je pense qu'elle va être capable de retrouver le niveau qu'elle avait avant sa retraite et peut-être même un niveau encore meilleur. Kim a toujours été une joueuse forte et une vraie battante."

Marion Bartoli (première joueuse battue par Clijsters pour son retour, au premier tour à Cincinnati, une semaine après sa victoire à Stanford) : "Je ne savais pas à quoi m'attendre. Je ne l'ai pas vue depuis deux ans. J'ai mal commencé (le match) car j'essayais de comprendre ce qu'elle faisait au lieu de jouer mon jeu. Quand j'ai compris sa tactique, j'étais menée 4-0. C'était un très mauvais tirage."

Dinara Safina : "Pour la centième fois, je vais répondre à cette question. Je peux juste dire que si elle est heureuse de revenir, je suis contente pour elle. C'est une super joueuse, une super athlète. C'est tout ce que je peux dire en tant qu'amie."

Amélie Mauresmo : "C'est surprenant de la revoir à ce niveau après deux ans, mais elle est encore jeune (26 ans). Cela se voit que son corps tient bien le coup. En plus, elle a bien planifié son retour, sans laisser de place au hasard. Elle a pris un préparateur physique, un kiné, un entraîneur... Elle a mis toutes les chances de son côté. Son retour est super, pour vous (les journalistes), mais pour nous aussi (les joueuses). C'est une super fille, sympa, elle amène des choses positives."

Marion Bartoli (avant son élimination au 2e tour par Clijsters) : "Son retour fait plaisir à tout le monde ? Vous voulez dire aux journalistes... Je ne suis pas du tout surprise par la qualité de son retour car elle possède un physique vraiment exceptionnel. C'est la seule à être capable de faire ça dans le circuit à cause de son physique hors norme. C'est un phénomène. Mais j'avoue que moi, quand je serai maman et mariée, je n'aurais pas envie de revenir sur les terrains."

Serena Williams (au début du US Open) : "On dirait qu'elle a pris une semaine de vacances, pas deux ans de pause. Je suis contente pour elle et ça me donne envie de travailler encore plus dur. Elle n'a rien perdu, rien de rien. Je pense que c'est super pour le tennis féminin."

Venus Williams avant son élimination par Clijsters en huitièmes de finale) : "Elle est talentueuse et a beaucoup de détermination, combinez les deux et vous avez forcément du grand tennis. Elle vit son rêve sur et en dehors du court, c'est le top pour elle. Elle joue vraiment très bien. Mais pour être honnête, je ne me suis pas beaucoup attardée sur ses résultats (de l'été)..."

Serena Williams (avant la demi-finale qui les oppose vendredi) : "J'ai vu à quel point elle se déplaçait bien. Il semble qu'elle est plus rapide qu'elle ne l'était avant (d'arrêter la compétition). (En blaguant) Je me dis que je devrais peut-être avoir un bébé et comme ça je pourrais revenir plus rapide. (Sérieuse) Je ne sais pas si elle est plus rapide, mais assurément elle n'a rien perdu."