MUNICH - Le Russe Mikhail Youzhny a atteint pour la troisième fois de sa carrière la finale du tournoi de Munich où il affrontera dimanche le Croate Marin Cilic.

Youzhny, tête de série no 2 et 15e mondial, s'est imposé en deux manches 7-5, 7-6 (5) face à l'Allemand Philipp Petzschner, tombeur la veille du Tchèque Tomas Berdych, tenant du titre.

Le Russe, vainqueur de cinq tournois sur le circuit, s'est incliné à chacune de ses participations à la finale sur la terre battue de Munich, en 2007 et 2009. Il a déjà disputé, et perdu, deux finales en 2010.

"J'ai essayé de ne pas me souvenir combien de fois j'ai joué la finale de ce tournoi. Cela a été difficile aujourd'hui, car les conditions étaient délicates et car mon adversaire a bien joué, notamment au service", a reconnu Youzhny.

Pour mettre fin à sa malédiction bavaroise, le Russe devra dompter le redoutable Cilic qu'il a affronté à trois reprises pour autant de défaites.

Cilic, tête de série no 1 et 11e joueur mondial, est venu à bout du Chypriote Marcos Baghdatis 3-6, 6-2, 6-3 et plus de deux heures de jeu. Le Croate n'a pas semblé aussi souverain qu'à son habitude sur son service avec seulement huit as contre Baghdatis qui en a réussi, lui, dix.

Le géant de 21 ans s'est déjà imposé à deux reprises cette saison en finale (Zagreb, Chennai) et compte à son palmarès un total de cinq succès.