MASON, Ohio - Kim Clijsters, qui dispute son premier tournoi en deux ans, n'a pu venir à bout de la numéro un mondiale Dinara Safina, vendredi, s'inclinant 6-2 et 7-5 au tournoi de Cincinnati.

Safina a notamment réussi trois bris au deuxième set en route vers ce gain, qui lui vaut une place en demi-finales.

Clijsters a déjà atteint le sommet de la WTA, en 2003. La Belge s'est accordée un répit en 2007, s'est mariée en juillet, cette année-là, puis a donné naissance à une petite fille en février 2008. Elle a dit que c'est Safina qui s'est le plus améliorée, pendant son absence.

"J'ai vraiment trouvé que Dinara a disputé un de ses meilleurs matches en carrière parmi ceux que j'ai vus, a dit Clijsters, qui avait battu la Russe six fois sur sept. C'est certainement le meilleur match qu'elle ait joué contre moi."

La quatrième tête de série Elena Dementieva a elle aussi atteint les demi-finale, battant Caroline Wozniacki 6-2 et 6-1. Ce sera une cinquième présence en demi-finale en 2009 pour Dementieva - Serena Williams l'a battue deux fois dans un tel contexte, cette année, en Australie et à Wimbledon.

Dementieva rivalisera en demi-finale avec la Serbe Jelena Jankovic, qui a facilement battu Sybille Bammer 6-0 et 6-3, en seulement 62 minutes. Bammer, qui avait éliminé l'Américaine Serena Williams jeudi, a arraché seulement 10 points au premier set face à Jankovic, la cinquième tête de série.

Les soeurs Williams ont été évincées du tournoi, jeudi.

D'ailleurs, la tombeuse de Venus, l'Italienne Flavia Pennetta, a poursuivi sa route vendredi en disposant de la Slovaque Daniela Hantuchova en deux manches identiques de 6-3.

Pennetta affrontera donc Safina en demi-finale, et elle deviendra du même coup la première Italienne à percer le top 10 mondial. Les Italiens Adriano Panatta et Corrado Barazzutti avaient réussi cet exploit chez les hommes, au cours des années 1970.

"C'est très significatif pour moi, a déclaré Pennetta, qui est actuellement la 12e raquette au monde. Tout le monde prévoyait cela depuis le début de la saison, et donc tout le monde m'en parlait. C'est un rêve devenu réalité. J'ai toujours voulu être parmi les meilleures joueuses au monde, et j'y suis parvenue. C'est carrément dément."