SYDNEY, Australie – L'Espagne, privée de Rafael Nadal qui a préféré s'engager au tournoi de Melbourne, s'est qualifiée vendredi à Sydney pour la finale de la Coupe ATP en écartant la Pologne et attend son adversaire : le Canada.

La Pologne partait avec un énorme handicap puisque son joueur no 2, Kamil Majchrzak (117e), qui avait remporté jusque-là ses trois matchs en phase de groupes, a été obligé de se retirer après avoir été testé positif à la COVID-19.

Son remplaçant Jan Zielinski, 96e mondial en double, n'a pas fait le poids face à Pablo Carreno (20e) qui s'est imposé 6-2, 6-1 en 53 minutes pour apporter le premier point à l'Espagne.

Avec Hubert Hurkacz, 9e joueur mondial et vainqueur en avril dernier du Masters 1000 de Miami, la Pologne pouvait encore espérer pousser l'Espagne au double décisif. Mais Bautista (19e) a tout donné pour s'imposer 7-6 (6), 2-6, 7-6 (5) et assurer le billet pour la finale.

« C'est un match que je n'oublierai jamais! Nous pouvions tous les deux nous imposer. Mais c'est le tennis », a lancé Bautista.

« Aujourd'hui, j'ai gagné. Je pense que je méritais cette victoire. J'ai fait beaucoup de bonnes choses sur le court et j'ai été très agressif sur la fin », a-t-il ajouté.

Hurkacz, qui a servi 24 as, ne s'est jamais avoué battu et a sauvé cinq balles de match avant de céder sur la sixième.

Les Espagnols affronteront le Canada qui a vaincu la Russie lors de l'autre demi-finale.

L'Espagne, alors emmenée par Rafael Nadal et Roberto Bautista, avait joué en 2020 la finale de la Coupe ATP inaugurale, battue par la Serbie de Novak Djokovic.

Cette année, Nadal se remet d'une coupure de six mois due à une blessure à un pied et à une récente COVID. Il a préféré s'inscrire au tournoi de Melbourne plutôt qu'à la Coupe ATP pour préparer les Internationaux d'Australie qui débutent le 17 janvier.