ZADAR, Croatie - Sans surprise, la Croatie, donnée favorite, est bien partie dans sa demi-finale de Coupe Davis, menant deux points à zéro face aux États-Unis, privés de John Isner et Jack Sock, à l'issue des deux premiers simples vendredi à Zadar.

Borna Coric, 18e mondial, a remporté le premier point sans trembler en venant à bout en trois sets de Steve Johnson (30e), 6-4, 7-6 (7/4), 6-3.

Marin Cilic, no 6 mondial, lui a ensuite emboité le pas, en triomphant du jeune Frances Tiafoe (40e), 20 ans, sélectionné pour la première fois dans l'équipe américaine, 6-1, 6-3, 7-6 (7/5).

Samedi, l'expérimenté double croate Ivan Dodig/Mate Pavic aura donc déjà l'occasion de pouvoir qualifier son équipe pour la finale. Mais pour cela, il devra battre la paire américaine Mike Bryan/Ryan Harrison. Dans le cas contraire, deux autres simples prévus dimanche (Marin Cilic vs Steve Johnson, Borna Coric vs Frances Tiafoe) départageront les deux équipes.

Le vainqueur de cette demi-finale rencontrera soit la France, soit l'Espagne, pour le titre en novembre prochain. 

Les États-Unis et la Croatie s'affrontent pour la quatrième reprise dans la compétition au Saladier d'argent, chaque fois à l'avantage des Croates.

Cette fois, les hommes de Jim Courier apparaissent encore plus désavantagés après les forfaits de leurs deux meilleurs joueurs, John Isner, 10e mondial dont la femme attend un heureux évènement, et Jack Sock, 17e, blessé.

La Croatie avait remporté la Coupe Davis en 2005, tandis que la dernière victoire des Américains dans la compétition remonte à 2007.

La France aux commandes

Le no 1 français Lucas Pouille a fait le bris en ramenant le deuxième point à la France face à l'Espagne en demi-finale de Coupe Davis grâce à sa victoire au forceps contre Bautista Agut en cinq sets (3-6, 7-6, 6-4, 2-6, 6-4.) vendredi à Villeneuve d'Ascq.

Benoît Paire, pour ses grands débuts avec l'équipe de France, avait décroché peu avant le premier point face à Pablo Carreno Busta (7-5, 6-1, 6-0). La France peut se qualifier dès samedi pour une deuxième finale consécutive si elle remporte le double.