AMELIA ISLAND (AFP) - L'Américaine Lindsay Davenport, tête de série N.1, a conservé son titre dimanche au tournoi de tennis d'Amélia Island, en Floride, en battant en finale l'Italienne Silvia Farina-Elia 7-5, 7-5.

N.1 mondiale, tête de série N.1 et tenante du titre, Davenport (28 ans) a profité du soleil de Floride pour remporter le 46e tournoi de sa carrière et son deuxième de la saison, après Dubaï, en cinq finales disputées cette année.

A l'aise dans un tournoi qu'elle avait déjà remporté à deux reprises (1997 et 2004) et dont elle avait été finaliste en 2003, Davenport affrontait la N.24 mondiale qui courait après le 4e titre de sa carrière.

Les faveurs penchaient d'autant plus pour Davenport dans cette partie qu'elle avait battu son adversaire lors de six de leurs sept rencontres précédentes, et notamment avec un sévère 6-2, 6-0 la saison passée à Strasbourg (France).

Mais sur la terre battue verte de Floride, le duel était plus accroché. Et seule Davenport réussissait à remporter son service lors des cinq premiers jeux de la partie.

Gênée dans ses déplacements par son gabarit (1,89 m, 79 kg), la Californienne faisait de nombreuses erreurs qui permettaient à Silvia Farina-Elia, parfaite contreuse, de rester au contact.

A 5-5 dans la manche initiale, Farina s'offrait même une balle pour mener 6 à 5 mais un revers décroisé de Davenport la ramenait à la raison.

Et au contraire, Davenport concluait la manche sur sa première balle de set, grâce à un nouveau revers décroisé (7-5).

Ce revers allait d'ailleurs sortir la championne olympique 1996 de situations périlleuses sur différentes balles de bris dans la seconde manche, notamment lorsqu'elle était menée 1 à 0 ou encore 3 à 1. Ces balles de bris sauvées lui permettaient de rester dans la partie (2-3) et elle prenait les devants au score pour la première fois de la manche en menant 6 à 5.

Et finalement, grâce à sa puissance et à ses intentions bien plus offensives que celles de sa rivale, elle s'imposait sur sa deuxième balle de match.