MONTRÉAL (PC) - Les Internationaux de tennis du Canada ont subi un dur coup, jeudi. L'Américaine Lindsay Davenport (no 2) a dû abandonner dès la première manche face à la Bulgare Magdalena Maleeva en raison d'une entorse du cinquième métatarse du pied droit. Davenport tirait de l'arrière 4-3 lorsqu'elle a informé l'arbitre qu'elle ne pouvait poursuivre le match.

Davenport s'est blessée, mercredi, lors de son match contre Justine Henin. La blessure ne semblait pas sérieuse alors puisque l'Américaine a pu jouer son match de double qu'elle a gagné associée à la Russe Anna Kournikova.

"Je me suis levée ce matin (hier) et mon pied était assez enflé, a commenté Davenport. J'ai su dès la première partie que ça n'allait pas. Je pouvais servir, mais je me déplaçais avec difficulté."

Davenport a dit ignorer la gravité de la blessure. Elle devait subir en soirée un examen d'imagerie par résonance magnétique.

"J'ignore si c'est l'os ou le ligament", a-t-elle dit.

Cette blessure survient à un bien mauvais moment pour la Californienne. Celle-ci espérait ravir le premier rang du classement WTA à la Suissesse Martina Hingis d'ici l'US Open disputé du 28 août au 10 septembre. Maintenant, c'est sa présence même à Flushing Meadows qui est compromise.

"Ce n'est jamais bon de se blesser à 10 jours d'un tournoi du grand chelem", a-t-elle reconnu.

Malgré son abandon, l'Américaine a dit apprécier son séjour à Montréal.

"Je me suis bien amusée. Je vais assurément revenir au Canada l'an prochain et à Montréal en 2002."

Pour sa part, Maleeva vit une semaine de rêve. Issue des qualifications, la Bulgare va retrouver en quart-de-finale l'Espagnole Arantxa Sanchez-Vicario (no 7). Ancienne numéro 4 au monde (1996), Maleeva retrouve progressivement son tennis après une série de blessures et une opération à une épaule qui l'ont éloignée des courts pendant 11 mois. Elle a renoué avec la compétition en mai 1999.

Un temps de football

Dans le premier match de la journée sur le court central, Sachez-Vicario (no 7) a éliminé l'Américaine Jennifer Capriati (no 13) en deux manches de 6-4, 7-5.

Il faisait froid en matinée et les deux joueuses ont souvent perdu leur service, surtout lors de la première manche.

"C'était difficile de gagner son service. La première manche s'est jouée à ce niveau. Heureusement, j'ai bien joué les points importants", a déclaré la Catalane peu habituée au climat automnal de l'été montréalais.

Sachez-Vicario a ainsi conservé ses chances d'ajouter un troisième titre à son palmarès après ses succès remportés en 1992 et 1994. Elle se croit en mesure de l'emporter même si des joueuses mieux classées sont toujours là.

"C'est toujours difficile de remporter un tournoi, a-t-elle rappelé. Lorsque j'ai gagné ici, j'avais aussi battu de très bonnes joueuses (Steffi Graf et Monica Seles). Aujourd'hui, c'est vrai, les jeunes frappent plus fort. Mais je me sens capable de gagner."

Dans les autres rencontres de l'après-midi, Hingis (no 1) a battu la Tchèque Kveta Hrdlickova 6-1, 6-4, la Française Sandrine Testud (no 8) a disposé de l'Américaine Chanda Rubin (no 15) 6-4, 6-1, la Luxembourgeoise Anne Kremer a défait la Croate Silvija Talaja 7-5, 6-3, et l'Américaine Amy Frazier (no 16) a eu raison de l'Allemande Anke Huber (no 6) 6-4, 3-6, 6-4. En matinée, Frazier avait remporté son match de huitième-de-finale face à l'Espagnole Leon Garcia 3-6, 6-2, 6-3. La rencontre avait été interrompue la veille par la pluie.

Julie Halard-Decugis (no 10) a dû déclarer forfait en raison de maux de dos. La Française devait affronter l'Espagnole Conchita Martinez (no 3).