SANKT POELTEN (AFP) - Le Russe Nikolay Davydenko, tête de série N.1, a fait honneur samedi à son statut de favori en remportant 6-3, 2-6, 6-4 face à l'Autrichien Jürgen Melzer le tournoi de tennis sur terre battue de St. Polten.

Davydenko, 24 ans, qui signe sa première victoire dans un tournoi ATP cette année et la cinquième de sa carrière, a toutefois dû batailler 2 h 07 min pour prendre le meilleur sur Melzer (24 ans, N.4) déterminé à remporter, sur ses terres, le premier tournoi de sa carrière.

Souverain dans le premier set, le Russe, N.13 mondial, multipliait les fautes directes dans la deuxième manche, concédant à trois reprises son service à Melzer, galvanisé par un public qui n'a plus vu d'Autrichien gagner à St. Polten depuis le doublé de Thomas Muster en 1994 et 1995.

Davydenko reprenait l'avantage en début de troisième set, menant 3 jeux à 1, avant que Melzer, pugnace, ne revienne au score. L'Autrichien échouait toutefois peu après à sauver une deuxième balle de match sur son service.

"Jürgen Melzer a super bien joué, en tentant d'attaquer sur chaque balle. Ce fut un match difficile", a déclaré le Russe, qui sera tête de série N.12 lundi à Roland-Garros et affrontera un joueur issu des qualifiations.

Melzer (N.43 mondial), qui fêtait samedi ses 24 ans, a reconnu avoir été soumis à une forte pression, car la dernière victoire d'un Autrichien dans un tournoi ATP remonte à celle de Stefan Koubek à Doha en janvier 2003.