PREVOV, République tchèque (PC) - A sa première présence à la Coupe de la Fédération de tennis, Marie-Eve Pelletier de Repentigny n'a pu empêcher le Canada d'accuser un déficit de 0-2, samedi, lors de sa rencontre éliminatoire du groupe mondial face à la République tchèque.

Les joueuses canadiennes ont baissé pavillon lors des deux premiers matchs de simple disputés sur terre battue. Deuxième Canadienne à entrer en scène, Pelletier, 153e joueuse mondiale, a tenté de procurer une première victoire au Canada dans le tournoi. Pelletier vivait du même coup son baptême de feu en Coupe de la Fédération.

Celle-ci a bien débuté le match, remportant la première manche 6-4, mais elle s'est inclinée 6-3 et 6-4 dans les deux suivantes pour subir le revers face à Klara Koukalova, 135e raquette au monde.

En ouverture, Barbora Strycova, qui n'a pas de classement mondial, a lessivé la Torontoise Maureen Drake - 110e à la WTA - en deux manches de 6-1 et 6-0. La marche de santé n'aura duré que 39 minutes.

La Tchèque âgée de 16 ans, qui a remporté le simple filles aux Internationaux de tennis d'Australie en janvier, en était à sa première présence à cette competition.

"J'étais nerveuse au début. Je m'attendais à une longue bataille", a dit Strycova.

Les Canadiennes n'ont aucune marge d'erreur, elles doivent remporter les trois matchs de dimanche pour espérer l'emporter. Les deux premiers matchs seront joués en simple, tout en inversant les affrontements de la veille.

Le match décisif (si nécessaire) sera disputé en double. Pour l'instant, le duo canadien est composé de Jana Nejedly et Vanessa Webb, mais la capitaine Rene Simpson a toujours l'option d'apporter des changements.

Le gagnant du week-end sera au nombre des 16 pays du groupe mondial en vue de la Coupe de la Fédération de 2003.