ANVERS - Trois spectateurs qui assistaient lundi à la 1re journée du tournoi de tennis WTA d'Anvers ont été priés de quitter les tribunes quand l'organisateur s'est aperçu qu'ils effectuaient des paris en ligne sur le match qu'ils regardaient, a appris l'AFP mercredi.

"Ces spectateurs étaient équipés d'ordinateurs portables et étaient visiblement occupés à parier en ligne, en espérant profiter du décalage entre le déroulement en direct du match et l'affichage du score sur un site (internet) de paris", a expliqué à l'AFP, Katia Stroobants, responsable de presse du tournoi.

"Après avoir informé la WTA (association des joueuses professionnelles, ndlr) de la situation, nous les avons priés de nous confier leurs ordinateurs ou de quitter les tribunes. Ils ont choisi de partir", a-t-elle poursuivi.

Ces trois spectateurs, qui ont été identifiés --il s'agit de deux Russes et d'un Allemand--, avaient été repérés par des stadiers qui ont prévenu les organisateurs.

Aucune poursuite ne peut être intentée contre eux, selon l'organisateur anversois, "et ils ne sont pas interdits d'entrée au Sportpaleis à condition de ne plus venir avec leurs ordinateurs", a poursuivi Katia Stroobants, qui n'a pu préciser sur quel match exactement les trois spectateurs pariaient.

Cet incident survient alors que le tennis est entaché par plusieurs affaires de corruption. Au cours des derniers mois, trois joueurs italiens ont été suspendus pour avoir fait des paris sur des matches.

Le Russe Nikolay Davydenko est lui dans le collimateur de l'ATP (association des joueurs professionnels) depuis qu'un montant très élevé de paris a été enregistré sur un de ses matches au tournoi de Sopot (Pologne), le 2 août 2007, au cours duquel il avait abandonné, officiellement pour une blessure à un pied, face à l'Argentin Martin Vassallo Arguello.

Début janvier, la WTA et l'ATP ont confié à deux anciens policiers britanniques une enquête indépendante sur l'influence des paris en ligne sur la compétition de tennis.