NEW YORK - La route d'une septième finale consécutive à l'US Open pour Roger Federer pourrait passer par deux gros morceaux : le Suédois Robin Soderling (No 5) en quart de finale et le Serbe Novak Djokovic (No 3) ou l'Américain Andy Roddick (No 9) en demi, selon le tirage au sort effectué jeudi.

Roddick, demi-finaliste à Cincinnati, semble en effet de taille à mater le Russe Nikolay Davydenko en 8e de finale et Djokovic en quart, étant donné la forme actuelle relativement incertaine des deux derniers.

L'an passé, en marche vers sa finale perdue face à l'Argentin Juan Martin Del Potro, Federer (No 2) avait sorti Soderling en quart de finale et Djokovic en demi. L'histoire pourrait donc se répéter.

Dans l'autre moitié de tableau, le No 1 mondial Rafael Nadal, qui n'a encore jamais gagné l'US Open, a un quart de tableau tout à fait à sa portée (Fernando Verdasco en adversaire théorique en quart de finale) mais devra digérer une possible demi-finale contre Andy Murray avant de penser à une finale.

L'US Open, dernier levée du Grand Chelem, débute lundi à New York sans le tenant du titre, Del Potro, qui se remet d'une blessure.

Federer sort d'un bel été après sa déconvenue de Wimbledon: finaliste à Toronto (contre Murray), il vient de gagner à Cincinnati (contre l'Américain Mardy Fish) son 2e titre de la saison après l'Open d'Australie.

Il peut légitimement viser une 17e couronne en Grand Chelem sur les courts new yorkais, dont il a fait son jardin depuis 2004 (cinq victoires consécutives puis une défaite en finale en 2009).

Il ouvrira les débats contre l'Argentin Brian Dabul, 94e joueur mondial.

Son rival Nadal, vainqueur à Roland-Garros et Wimbledon, va tenter de devenir le 7e joueur à réaliser le Grand Chelem en carrière. L'Espagnol, guère en vue à Toronto et Cincinnati, reste sur deux demi-finales à New York.

Sa campagne va commencer face au Russe Teymuraz Gabashvili, 98e mondial.

Embouteillage

Chez les dames, il y embouteillage de prétendantes dans le bas de tableau.

En l'absence de sa soeur Serena, Venus Williams (No 3) a une belle carte à jouer mais il lui faudra passer des filles du calibre des Italiennes Francesca Schiavone (No 6) et Flavia Pennetta (No 19), ou encore la Bélarusse Victoria Azarenka (No 10), pour s'offrir une demi-finale de gala face à la tenante du titre, la Belge Kim Clijsters (No 2).

Cette dernière devra auparavant avoir fait fi d'adversaires potentielles comme l'Australienne Samantha Stosur (No 5) ou la Russe Elena Dementieva (No12). Les anciennes No 1 mondiales Dinara Safina et Ana Ivanovic, imprévisibles, sont également dans le quart de tableau de la tenante du titre.

Du coup, la tête de série No 1, la Danoise Caroline Wozniacki, va pouvoir tracer sa route plutôt tranquillement, avec la Russe Maria Sharapova (No 14) comme principal obstacle avant une demi-finale possible contre la Serbe Jelena Jankovic (No4) ou plus probablement contre la Russe Vera Zvonareva (No7).