PARIS (AFP) - Toujours en cours de négociations, plusieurs réformes devraient voir le jour début 2009 sur le circuit professionnel masculin, à l'initiative du nouveau président de l'ATP, Etienne de Villiers, qui a lancé quelques améliorations pour 2007.

Actuellement, le circuit comporte 64 tournois, dont huit Masters Series suivi du Master, et quatre Grand Chelem. Le classement des joueurs prend en compte les quatre épreuves du Grand Chelem, les neuf Masters, et le meilleur classement de cinq tournois, soit 18 tournois obligatoires.

En 2009, l'ATP envisage de passer à 8 Masters Series plus le Master -qui serait à nouveau organisé en Europe après quatre années à Shanghai- et supprimerait l'enchaînement des gros tournois. Les Masters seraient revalorisés de façon significative en points.

Deuxièmes épreuves majeures après les Grand Chelem, les Masters seraient suivis, dans la hiérarchie, de 12 à 16 tournois, également relevés en points mais aussi en dotation. Les joueurs seraient tenus de participer au moins à quatre d'entre eux.

En mesure incitative à la présence des meilleurs joueurs mondiaux sur les grands événements, l'ATP compte augmenter la dotation de 20 à 30% et accorder des bonus en fin de saison aux joueurs qui figureront dans le Top 12 ou Top 15 et disputant l'ensemble des tournois.

Enfin, l'instance dirigeante étudie la possibilité de sanctions envers les joueurs qui n'honoreront pas les participations obligatoires. Actuellement, seules des amendes allégées sont infligées.

Sans attendre 2009, l'ATP va tester dès la saison prochaine trois formats de jeu (24, 32 ou 48 joueurs) en poules qualificatives pour le premier tour sur 13 tournois. Le premier aura lieu à Adelaide (Australie).

A priori, les 13 tournois débuteront un jour plus tôt, soit le dimanche. Deux Masters Series -Monte-Carlo et Montréal- auront également une ouverture dominicale mais ne sont pas concernés par le format des poules.

Enfin, les finales se joueront en 3 sets, à l'exception des Grand Chelem et de deux tournois, Indian Wells et Miami. Actuellement, 13 tournois sur le circuit ATP proposent les finales en 5 sets.