SYDNEY - Le Finlandais Jarkko Nieminen a remporté dimanche la finale du tournoi ATP de Sydney en dominant le Français Julien Benneteau en deux manches, 6-2, 7-5.

Six ans après son premier et unique titre jusqu'alors, à Auckland en 2006, Nieminen a fait le plein de confiance, à la veille du début des Internationaux d'Australie, lors duquel il sera opposé à l'Argentin David Nalbandian au premier tour.

« Je n'ai pas de bonnes statistiques lors des finales mais je ne pense pas avoir mal joué lors de celles que j'ai disputées », a expliqué le Finlandais, finaliste malheureux à dix reprises au cours de sa carrière.

« Aujourd'hui, je sentais que je pouvais l'emporter. Des années sont passées depuis mon premier titre (...) mais j'ai toujours cru en moi », a-t-il ajouté après la partie, décalée de samedi à dimanche en raison des intempéries.

Le Finlandais de 30 ans, qui doit réintégrer le top 50 lundi (49e) après être grimpé jusqu'à la 13e place en juillet 2006, a mal débuté la rencontre, cédant d'emblée sa mise en jeu. Mais il s'est ensuite rapidement repris, s'emparant trois fois du service du Français, pour s'adjuger le premier set 6-2.

Le second set était plus disputé et Benneteau, actuel 49e mondial qui fera un bond de 10 places dans le classement publié lundi, sauvait une balle de match lors du dixième jeu.

Mais Nieminen, qui menait 4 à 0 dans ses confrontations avec le Français avant cette finale, prenait une nouvelle fois le service de son adversaire pour s'imposer en moins d'une heure et vingt minutes et devenir le premier joueur issu des qualifications à remporter un tournoi ATP depuis l'Ukrainien Sergiy Stakhovsky à Saint-Pétersbourg en 2009.