INDIAN WELLS, États-Unis - Novak Djokovic, invaincu cette saison, va être le seul membre du top 4 mondial à jouer samedi les demi-finales du premier Masters 1000 de la saison après l'élimination vendredi à Indian Wells (dur) de l'Ecossais Andy Murray en quart de finale.

Le no 3 mondial s'est en effet incliné 7-6 (7/5), 3-6, 1-6 en 2h30 face à l'Argentin Juan Martin Del Potro, 7e mondial, qui rencontre le Serbe samedi.

Le no 1 mondial a fait du petit bois du Français Jo-Wilfried Tsonga (N.8) pour compiler 6-3, 6-1 en 54 minutes sa 22e victoire de rang (17 cette saison).

Avant Murray, David Ferrer (no 4) a disparu dès le 2e tour et Roger Federer (no 2) a baissé pavillon jeudi en quart de finale face à Rafael Nadal (no 5), qui va jouer samedi l'autre demi-finale face au Tchèque Tomas Berdych (no 6).

La défaite de Murray, seulement sa deuxième de la saison après son titre à Brisbane et une finale contre Djokovic à l'Open d'Australie, signifie que Federer restera N.2 mondial lundi à la publication du prochain classement.

Murray, incapable de « breaker » Del Potro, a commis huit doubles fautes dont une sur balle de match face à un adversaire contre lequel il n'avait perdu qu'une fois sur six auparavant et encore jamais sur dur.

Le Britannique a bien entamé son bras de fer avec le grand Argentin en prenant la première manche dans un jeu décisif tendu mais a ensuite fait preuve d'un relâchement coupable en perdant rapidement son service, ce qui a suffi à un Del Potro qui n'a cédé que cinq points sur sa mise en jeu au deuxième set.

Après avoir marqué le premier jeu du dernier set, Murray a concédé la défaite sur cinq jeux d'affilée, avec deux doubles fautes dans le dernier jeu.

Le calvaire de Tsonga

« C'est mon meilleur match du tournoi mais il faudra jouer encore mieux contre « Nole » (Djokovic), a dit Del Potro. Depuis notre match pour la médaille de bronze aux JO (gagné par Del Potro), il m'a battu à Cincinnati, à l'US Open et à Dubaï. Mais j'ai gagné le match le plus important à mon sens. »

« Juan Martin a particulièrement bien joué dans les moments importants des deux derniers sets et je n'ai pas très bien servi », a indiqué Murray, qui a peut-être manqué de rythme après une pause de cinq semaines depuis Melbourne.

Les deux vainqueurs de l'US Open (2009 pour l'Argentin, 2012 pour le Britannique) sont les seuls joueurs à avoir su briser l'hégémonie de Federer, Nadal et Djokovic en Grand Chelem depuis Roland-Garros 2005.

Le no 1 mondial Djokovic n'a pas eu à s'employer pour atteindre les demi-finales tant son adversaire était loin du compte.

Auteur de fautes directes à la pelle, dont quatre doubles fautes, et incapable de créer le moindre danger sur la mise en jeu adverse, Tsonga a vécu un calvaire.

Il n'a tenu que quatre fois son service et a encaissé quatre jeux blanc d'affilée sur service adverse dans le deuxième set, après en avoir déjà pris deux dans le premier. Il n'a gagné que cinq points sur le service du Serbe.

« Il n'a pas joué à son meilleur niveau, il a fait beaucoup d'erreurs et son service n'allait pas très bien, il m'a rendu la vie plus facile », a expliqué Djokovic, qui n'a plus perdu contre le Français depuis trois ans (Open d'Australie 2010) et n'a perdu que trois sets en huit matches depuis.