PÉKIN - Serena Williams a évité de peu l'affront de perdre un set à 0 face à l'Espagnole Silvia Soler-Espinosa, une joueuse issue des qualifications, et elle a par la suite remporté 13 des 15 jeux suivants pour s'imposer 7-5, 6-2 en première ronde du tournoi de Pékin.

Williams a semblé léthargique et maladroite au début du match, retournant la balle sans trop de rythme ou expédiant ses coups du fond de court à l'extérieur par plusieurs pieds. Après seulement 15 minutes, elle avait déjà cédé son service trois fois et tirait de l'arrière 5-0.

Mais elle a ensuite eu un sursaut d'orgueil. Au jeu suivant, la lauréate de 18 tournois majeurs a sauvé une balle de set et elle a réussi le bris pour finalement inscrire un premier point contre Soler-Espinosa.

« Je ne voulais pas perdre 6-0, a confié Williams. J'ai commencé à me battre. J'ai tout simplement essayé d'au moins obtenir le bris. »

Soler-Espinosa a eu une autre balle de set sur le service de Williams au jeu suivant mais l'Américaine l'a sauvée avec un revers en croisé gagnant et le reste du match s'est révélé une formalité.

Williams a l'habitude des matchs de 6-0 mais elle est habituellement celle qui les inflige et non pas la victime. Anabel Medina Garrigues, une autre Espagnole, est la dernière à l'avoir blanchi à Madrid l'an dernier. Williams s'était ressaisie pour l'emporter 6-3, 0-6, 7-5.

Après le match, Williams a confié qu'elle a douté d'être assez en forme pour jouer à Pékin après avoir abandonné lors de son match contre Alizé Cornet au tournoi de Wuhan la semaine dernière. Elle souffrait d'étourdissements et de nausées.

« J'ai seulement recommencé à frapper des balles il y a quelques jours. J'ai pris les choses une journée à la fois, a déclaré Williams. Je me sens beaucoup mieux. J'ai plus d'énergie. »

Ana Ivanovic l'a également emporté, tirant avantage des huit doubles fautes de Belinda Bencic pour éliminer la jeune vedette montante 6-2, 6-1. La Chinoise Peng Shuai, finaliste à New York, a pour sa part défait Zhang Kailan 6-4, 6-1.