MELBOURNE (AFP et PC) - La Russe Maria Sharapova, tête de série N.4, s'est qualifiée pour les demi-finales des Internationaux d'Australie en battant sa compatriote Svetlana Kuznetsova (N.5) en trois sets 4-6, 6-2 et 6-2, mardi à Melbourne.

En demi-finales, Sharapova affrontera l'Américaine Serena Williams. La septième favorite a facilement vaincu la Française Amélie Mauresmo, deuxième tête de série, en deux manches identiques de 6-2.

La chaleur

Kuznetsova n'a pu gagner aucun de ses huit derniers services après avoir remporté le premier set.

Disputé par une température très chaude (jusqu'à 33 degrés), le match, entrepris à 11h30, a duré 2h17, ce qui a fait dire à Sharapova après sa victoire:" J'ai besoin d'une fauteuil roulant."

Les deux joueuses ont pris un répit de 10 minutes après le deuxième set et tenté de se rafraîchir avec des serviettes mouillées et des sacs de glace.

"C'était tellement chaud sur le court, très, très chaud", a insisté Sharapova. "Mentalement, j'ai seulement essayé de tenir. Je pense que c'était l'un des matches les plus difficiles de ma vie", a-t-elle confié à sa sortie du court, extrêmement marquée par les conditions de jeu.

Menée 6-4 break en sa défaveur, Charapova a progressivement pris la mesure de sa compatriote, dont le jeu s'est désintégré.

"J'ai cessé de jouer. Mon corps était présent, mais mon esprit n'était plus du tout là", avançait-elle en guise d'explication.

Serena est en mission

Quant à l'autre demi-finaliste Serena Williams, qui n'a pas gagné de Grand chelem depuis sa victoire à Melbourne il y a deux ans, elle ne décolère pas contre ceux qui considèrent qu'elle et sa soeur Venus sont choses du passé.

"Pour être tout à fait franche, je n'apprécie pas beaucoup ce type de langage", a tempêté Serena. "J'en ai marre de la fermer, ce n'est pas juste. Nous nous sommes entraînées très durement mais nous souffrons de quelques blessures", a-t-elle dit.

"J'ai en effet subi une opération, après cela je suis allée en finale à Wimbledon. Je ne connais pas beaucoup de joueuses capables de faire cela !".

La joueuse américaine a ajouté: "Donc, nous ne sommes pas sur le déclin, nous sommes là et bien là. Je n'ai pas à remporter ce tournoi pour prouver quoi que ce soit. Je sais que que je suis ici et que je suis l'une meilleures joueuses du lot".