MADRAS, Inde - L'Espagnol Rafael Nadal, numéro deux mondial, épuisé par sa demi-finale samedi face à son compatriote Carlos Moya en trois jeux décisifs et quatre heures de combat, s'est complètement effondré (6-0, 6-1) dimanche en finale, ne parvenant à marquer qu'un jeu devant le Russe Mikhail Youzhny.

"Cette victoire est un cadeau de Rafael, a déclaré Youzhny lors de la conférence d'après-match. Il ne pouvait pas bouger aujourd'hui, il ne pouvait pas jouer. Peut-être était-il fatigué après son match de la nuit dernière contre Moya?"

Le Majorquin avait en effet livré trois manches interminables, la veille: face au vétéran (31 ans) Moya, Nadal avait dû sauver quatre balles de match et disputer une rencontre de près de quatre heures, conclue 6-7 (3/7), 7-6 (10/8), 7-6 (7/1).

"L'ogre de Manacor" a d'ailleurs reconnu que revenir sur le court moins de 24 heures après sa rencontre face à Moya avait été difficile.

"J'étais un peu fatigué, mais je dois admettre que Mikhail a joué un tennis incroyable et méritait de gagner", a affirmé l'Espagnol.

Nadal n'a jamais réussi à entrer dans la partie face au Russe, appliqué et qui n'a eu besoin que d'une balle de match pour conclure.

Nadal "fatigué"

Lui-même n'en revenait d'ailleurs pas après le match: "Je ne pensais pas que ce serait aussi facile. Je pensais qu'il reviendrait en force lors de la seconde manche, mais une fois que j'ai pris son service dans le quatrième jeu (de la deuxième manche), j'ai compris que je n'avais qu'à éviter de faire des fautes."

Inexistant au cours du set initial, expédié par Youzhny en vingt-quatre petites minutes, Nadal faisait illusion au début de la seconde manche en conservant pour la première -et la dernière- fois sa mise en jeu.

Trahi par ses jambes qui, habituellement lui permettent de ramener toutes les balles, il se faisait soigner avant d'attaquer le sixième jeu, mais sans plus de réussite.

"Il n'y a rien qui cloche de mon côté, a toutefois assuré Nadal après le match. J'ai appelé le médecin parce que je me sentais fatigué."

Servant pour enlever son quatrième tournoi, Youzhny, 19e mondial, concluait la partie sans laisser aucun point à un Nadal au bord de l'épuisement, mais qui espère être "à (son) meilleur niveau pour l'Omnium d'Australie".
Youzhny a pour habitude de donner du fil à retordre à Nadal sur dur: il s'agit de la quatrième victoire du Russe en sept confrontations sur cette surface et de la quatrième en dix matches, toutes surfaces confondues.