MELBOURNE (Australie), AFP - Nicolas Escudé a mis en garde l'Australie au cas où il ne serait pas retenu pour jouer, en simple, la finale de la Coupe Davis de tennis, qui débute vendredi à Melbourne, ce qui signifierait, selon lui, qu'Arnaud Clément a été sélectionné en raison de sa supériorité.

Escudé, qui a battu le N.1 mondial australien, Lleyton Hewitt, cette année à Wimbledon, en huitième de finale, est considéré comme favori pour jouer les simples avec Sébastien Grosjean, le N.6 mondial et finaliste du Masters (contre Hewitt), qui est incontournable.

"La concurrence avec Arnaud a toujours existé. On connaît la règle du jeu. Je ne serai pas déçu si je ne peux pas jouer. Cela voudra dire qu'il est meilleur que moi et c'est une bonne nouvelle pour la France", a déclaré Escudé.

"Si je ne joue pas, ce sera bon signe car cela voudra dire qu'un autre a été meilleur que moi", a commenté pour sa part Clément. Ce dernier avait battu Grosjean, après avoir été mené de deux sets, en janvier, en demi-finale des Internationaux d'Australie, avant de perdre en finale contre l'Américain Andre Agassi.

Le capitaine de l'équipe de France, Guy Forget, a jusqu'à jeudi pour choisir entre Escudé et Clément.

La France et l'Australie se sont rencontrées 13 fois en Coupe Davis. Les Australiens l'ont emporté à 10 reprises contre 3 fois aux Français.