SAN DIEGO - Flavia Pennetta a vaincu Bethanie Mattek-Sands 7-6 (4), 6-2 pour permettre à l'Italie, championne en titre, de prendre les devants 2-0 contre les États-Unis en finale de la Fed Cup, samedi soir.

Les Italiennes ont besoin d'une seule autre victoire pour remporter la série trois de cinq et obtenir un deuxième titre d'affilée en finale de la Fed Cup face aux Américaines.

Pennetta, qui a perdu cinq jeux consécutifs pour donner les devants 6-5 à Mattek-Sands, s'est battue avec acharnement contre une balle de match avant de finalement remporter le 12e jeu et forcer le bris d'égalité.

Plus tôt samedi, Francesca Schiavone avait permis à l'Italie d'amorcer la défense de son titre du bon pied à la Fed Cup en l'emportant 6-2, 6-4 contre l'Américaine de 18 ans CoCo Vandeweghe.

Schiavone, championne en titre de Roland Garros, a requis une heure et 23 minutes pour défaire Vandeweghe, qui disputait son premier match en carrière en Fed Cup. Vandeweghe a grandi dans la luxueuse banlieue californienne de Rancho Santa Fe, et est la nièce de l'ancien joueur étoile de la NBA Kiki Vandeweghe.

Vandeweghe a créé l'égalité à 4-4 au deuxième set en brisant le service de Schiavone. L'Italienne était néanmoins trop forte pour la jeune femme. Elle a brisé à son tour le service de Vandeweghe, puis a triomphé lorsque le revers de l'Américaine a terminé sa course dans le filet.

La capitaine de l'équipe américaine Mary Joe Fernandez a choisi Vandeweghe aux dépens de Melanie Oudin à cause de la puissance de ses services et de ses coups en fond de terrain.